Империя Пара - страница 5

– Жива. А вот газгольдер… – Она показала на смятую радиаторную решётку и шипящий пар из-под капота. – Далеко не уедем.

Волков посмотрел вверх. Дроны снова появились над крышами, прочёсывая район лучами прожекторов. Их жужжание было навязчивым, как рой разъярённых шершней.

– Он знает, что мы здесь, – прошептал Волков. – Орлов не отступит. Нам нужно углубляться. В трущобы. В подполье. – Он посмотрел на Анну. – Ваше Высочество… Анна. Готовы ли вы спуститься в ад?

Анна встала, поправила стальные кружева на порванном рукаве. В её глазах горел уже не страх, а решимость, закалённая в этом безумном часе.

– Если там ответы, Дмитрий Сергеевич, то я готова хоть в преисподнюю. Но сначала… – Она вытащила из-под сиденья небольшой кожаный мешок и два компактных револьвера с причудливыми резервуарами вместо барабанов. – …вооружимся. Паровые револьверы. Отец считает их игрушками. Покажем ему.

Она протянула один револьвер Волкову. Тот ощутил знакомый вес и лёгкую вибрацию Эфириума внутри.

– И куда теперь? – спросила Анна, оглядывая грязный дворик.

Волков указал на низкую, почти незаметную дверь в стене, рядом с которой висел потухший фонарь в виде драконьей головы – известный знак контрабандистов.

– Там. В «Паровое подбрюшье». Там нас не сразу найдут даже дроны Орлова. Но это лишь передышка…

Внезапно земля под ними дрогнула. Не взрыв, а глухой, протяжный стон, идущий из самых глубин. Стены трактира затрещали. Где-то в небе снова вспыхнули зелёные молнии. Город-машина просыпался.

«Петербург построен на костях. Но под костями спит сталь. И она голодна».

Уличная поговорка контрабандистов «Парового подбрюшья».

ГЛАВА 3. ВСТРЕЧА В ЖЕЛЕЗНОМ СЕРДЦЕ

«Паровое подбрюшье», Санкт-Петербург, 1833 год. Несколько часов спустя после погони.

Всё это время Дмитрий и Анна отсиживались в одном из самых скрытых мест Санкт-Петербурга – «Паровое подбрюшье». Это настоящая сеть подпольных туннелей, бункеров и тайных мастерских под Петербургом, где обитают контрабандисты, беглые инженеры, мутанты с Урала и первые «свободные» автоматы. Дмитрий скрывался здесь с тех времён, когда его признали врагом Империи и начали преследовать. Сама же цесаревна знала о Подбрюшье только по слухам и докладам Тайной канцелярии.

Воздух в туннеле был густым, как бульон из машинного масла, ржавчины и человеческого пота. Анна прижимала к носу промасленный платок, но едкий запах проникал сквозь ткань, щекоча горло. Они шли за Тощей Крысой – контрабандистом с лицом, изъеденным оспой и паровыми ожогами. Его фонарь, заправленный дешёвым эфирным дистиллятом, отбрасывал прыгающие тени на стены, сложенные из старых корабельных балок и обломков машин. Вода с шипением капала с потолка в лужи, где плавали радужные нефтяные пятна.

– Держитесь подальше от Шумящих, – прошипел Крыса, указывая на тёмный боковой проход. Оттуда доносилось ритмичное тук-тук-тук, словно гигантское сердце билось в темноте. – Те, кто полезет к их жрецам, назад не возвращаются. Механизмы сожрали.

Анна сглотнула, сжимая в кармане плаща рукоять парового револьвера. Волков же шёл, словно загипнотизированный. Его пальцы то и дело касались влажных стен, а глаза следили за сложной сетью медных труб, оплетавших своды. Они пульсировали слабым зелёным светом. Эфириум низкой очистки. Отходы Академии… Империя сливает свои яды прямо под ноги людям.

– Куда ты нас ведёшь, Крыса? – спросил Волков, споткнувшись о рельс, уходящий в черноту. Где-то вдали послышался скрежет колёс. – подземный поезд? Или что-то иное?