– Уже придумала, как ее назвать? – спросил я, помешивая варево в кастрюле.
– Хмфф? – раздался голос Диор, приглушенный мехами.
Я кивнул на лохматую каштановую кобылку, приютившуюся в тени покрытого грибком дуба.
– Ей нужно дать имя получше, чем просто Пони.
– Габриэль, последняя лошадь, которой я дала имя, бросилась со скалы несколько дней спустя.
– И ты считаешь, что она так поступила, потому что ты дала ей имя?
– Я просто говорю, что в итоге мне пришлось спать внутри нее, – сказала Диор и скривилась, вспомнив подробности ночевки в чреве Шлюхи-Фортуны. – Так что прости, если я не спешу дать имя еще одной.
Я взглянул на животное Диор, поджав губы.
– Может, Попонка?
– О, Боже, ПРЕКРАТИ! – завопила она, закрыв лицо и застучав ногами по снегу.
Я усмехнулся и налил нам полные миски супа из крольчатины и грибов. Поваром я, конечно, был никаким, но такая горячая и сытная еда уж точно лучше всего, что мы испробовали на этой дороге. Устроившись под замерзшим вязом с дымящейся миской на коленях, я ел и листал один из томов, которые «одолжил» в библиотеке Сан-Мишона.
– А зачем ты читаешь?
Я моргнул, отрывая взгляд от освещенных страниц. Диор сидела, скрестив ноги, прихлебывая суп и наблюдая за мной сквозь пламя костра.
– Кажется, мне никогда не задавали такой вопрос, – вдруг осознал я. – Спрашивали, конечно, что я читаю. Но никогда – зачем я читаю. Ты не любишь книги?
Она пожала плечами, сделав еще один глоток.
– Никогда не видела в них особой пользы.
– Особой… – пробормотал я, возмутившись от имени каждого писца, библиотекаря и владельца книжного магазина в империи. – Да в них целая кладезь чертовой пользы, деточка!
– Назови хотя бы один пример. Помимо чтения, – добавила она, когда я открыл рот, чтобы пошутить.
– Хорошо, – ответил я и начал считать на пальцах. – Их можно… жечь. Кидать в людей. Например, можно сначала поджечь их, а затем швырнуть в людей, особенно если эти люди – те самые тупые идиоты, которые не любят книги.
Диор закатила глаза.
– Они могут служить блестящей маскировкой, – продолжил я и поднес том к своему лицу. – Модным головным убором. – Я положил книгу на голову. – Портативной мебелью. – И я сунул том себе под зад. – А еще неплохим источником грубого корма. – И оторвав угол страницы, я сунул ее в рот и начал громко чавкать.
– Ладно, ладно, – вздохнула она. – Им можно найти применение.
– Чертовски верно. Правильная книга стоит сотни клинков.
– Все, что я хотела сказать, что книга не срежет для тебя еще один кошелек и не принесет ужин, который она у кого-то стянула.
– Но она может научить тебя, как сделать и то, и другое лучше, – произнес я серьезным тоном, да и шутить мне уже расхотелось. – Жизнь без книг – это непрожитая жизнь, Диор. В них можно найти магию, уникальную в своем роде. Открыть книгу – значит открыть дверь. В другое место, в другое время, в другой разум. И обычно, мадемуазель, этот разум гораздо острее твоего.
Диор сделала еще один впечатляющий глоток, постукивая ложкой по виску.
– Я остра, как три меча.
– Возможно, деревянных.
Она усмехнулась и пнула кусок снега в мою сторону, когда я вернулся к чтению. Все еще улыбаясь, мы закончили завтрак в дружеской тишине. Диор чистила снаряжение и упаковывала его в седельные сумки, пока я готовил лошадей.
– Намажься мертводухом, – напомнил я ей. – А то с тебя весь запах по́том смыло после занятий.
– А надо? Он отвратительно воняет.
