– Нет, не хочу! Не уговаривайте.
Инженер встал из-за стола и собрался уходить.
В руках астронома оставался последний козырь.
– Северное сияние, – спокойно произнес он.
– Что,– совершенно не понял смысла в сказанных словах инженер.
– Северное сияние,– повторил астроном, не меняя интонации.
– Какое северное сияние? Вы про что?
– В прошлый четверг, вечером, наблюдалось сильнейшее северное сияние. Последний раз подобное было в восьмидесятых годах. Мы его не видели, так как в это самое время проводили эксперименты. Вы не замечаете ничего странного?
– Нет, не замечаю, – зачем-то обманул астронома инженер, вспомнив свой разговор с женой день назад. Он тогда, как раз, и обратил внимание на интересное совпадение по времени двух событий.
– Вы же сами мне рассказывали про советских ученых, проводивших, подобные вашим, опыты, при вхождении в активную фазу которых фиксировались спонтанные вспышки на небе.
– Да, говорил. Но это лишь записи со слов участников испытаний. Подтверждающих документов не сохранилось; я вам об этом также рассказывал. Сияние – просто совпадение. Тем более, эксперимент у нас не удался.
– У нас в моей памяти – нет, – не сдавался астроном, стараясь убедить инженера не оставлять проект и дать себе еще один шанс, – а у нас в вашей памяти, Александр, – да.
Инженер сел обратно, сложив руки на столе. Он закрыл ненадолго глаза, опустив голову.
– Запутался я, – сказал инженер так, как будто он сидит на приеме у врача. – Хорошо, мы попробуем, один раз. Введем координаты, которые я помню. Странно, я помню координаты, рассчитанные вами, а вы про них знать ничего не знаете. Очень странно? Давайте так: разъезжаемся по своим делам, а ближе к вечеру, думаю, часам к восьми, встречаемся в лаборатории. Эксперимент выполним вдвоем: не хочу своих привлекать; они обо мне и так, наверное, черт знает что думают, после последней встречи. Как, договорились?
– Договорились, – начал подниматься со стула астроном.
– Подождите, а где счет за обед? – вспомнил инженер. – Про нас совсем забыли. Пойду, узнаю.
– Не стоит, – улыбнулся астроном. – Вы были увлечены своими мыслями, и мне пришлось за вас заплатить. Ничего страшного – отдадите потом.
– Точно надо завершать с проектом – выпадаю из реальности.
Они вместе вышли из ресторана и направились к станции метро. По пути инженер, поблагодарив, отдал долг астроному и дополнительно обсудил с ним некоторые детали вечерней работы.
– Долго ты в магазин ходил, – холодно бросила в сторону инженера слова жена при возвращении его домой. – А где продукты?
– Забыл, – спохватился он, понимая о бесполезности скрывать истинную цель своего ухода из дома, и добавил первое, что пришло в голову. – Схожу снова, куплю.
– Конечно, сходи. Я пару часов еще подожду, глядишь, булку хлеба принесешь.
Инженер не хотел говорить жене о встрече с астрономом и предстоящей вечерней работе. Он знал – будет ссора. Если же не сказать…
– Встречались с астрономом. Он вчера звонил, ты знаешь. У Храма Василию Блаженному. Мы… Мне, Маш, на работу вечером съездить придется.
Инженер затих, ожидая реакции жены. Затем, сняв обувь и подойдя к ней, постарался обнять.
– Перестань, – не дала ему сделать этого жена, вырвавшись из объятий. – Сумасшедший! Ты со своей работой совсем спятил. Езжай! Можешь прямо сейчас, давай! Там и оставайся. И жену себе новую найди – Пенелопу. Пусть тебя ждет хоть двадцать лет, хоть тридцать. Все равно ты с нами почти не живешь. У тебя ведь нет семьи!
