В красной комнате вообще пусто, только черная винтовая лестница все еще вздымается к потолку. Я кладу руку на перила и с любопытством смотрю вверх, но никакой червоточины между мирами, понятное дело, не вижу. Остается надеяться, что и без провожатого все получится.
Подъем занимает целую вечность (уже питаю ненависть к этим босоножкам), кажется, лестница состоит из какого-то немыслимого числа витков, но, в конце концов, я все же добираюсь до верхней площадки. Уже на последних ступеньках я быстренько нацепляю на нос темные очки, благо здесь освещение уже хорошее.
На сей раз музыкального аккомпанемента нет, и вообще никакой культурной программы. Посетители лениво шуршат о чем-то своем, разбредясь по залу, и никто не обращает внимания на мое появление из явного мира, но особо оглядеться не успеваю. На одном из диванчиков замечаю женщину с потрясающей копной ярко рыжих волос. Она сидит в одиночестве и читает книжку в мягкой обложке. А у ее ног копошатся поросята. Четыре маленькие хрюшки возятся в чем-то вроде детского манежа.
Сразу бросаюсь к ней, но на подходе притормаживаю, пытаясь сочинить парочку наводящих вопросов. Не спрашивать же в лоб: “А вы мою сестру не заколдовывали случайно?” Но женщина краем глаза заметив мое приближение, тут же отбрасывает книжку и, поманив меня пальцем, начинает разговор первой.
– Подходи, подходи, не бойся! Меня зовут Ильке, а это мои минипиги. Хорошенькие, правда? В человеческом мире они сейчас очень популярны. Могут стать прекрасными компаньонами.
Женщина продолжает дружелюбно тараторить, пока я, наклонившись над манежем, пытаюсь высмотреть в довольных поросячьих мордах тень узнавания себя любимой. Но все четверо одинаково любопытно, но вроде бы бесстрастно взирают на меня, сгрудившись все вместе в ближайшем углу. По всему выходит, что Ильке занимается здесь продажей минипигов инзракам в качестве домашних животных, расхваливая их в качестве достойной альтернативы людям, в общении с которыми “инзраки так нуждаются, но которых так тяжело содержать”.
Обещаю подумать, не став распространяться, что один такой у меня уже есть. Можно было бы на всякий случай выкупить и этих товарищей, но я забыла узнать у Натана, какая валюта здесь в ходу. Можно ли расплатиться картой, какой курс? В общем, такие мелочи, которые выдали бы во мне человека, быстрее чем придурковатый взгляд, который можно спрятать за стеклами очков.
Бармен скучает за стойкой, но заметив нового клиента, тут же начинает демонстрировать молодецкую удаль, подкидывая и ловя разноцветные бутылки. Последние каждый раз раздраженно булькают что-то нелицеприятное в его адрес, но он их игнорирует.
– Что тебе налить, красавица?
– Заманчиво, но пока ничего, – с подозрением кошусь на стену бутылок за его спиной. Жидкости в них живут своей собственной жизнью, плещутся там себе и общаются всполохами света. Из кранов наверняка льется не какое-нибудь банальное пиво, а живая и мертвая вода. – Я умудрилась здесь сестру потерять, не вспомнишь, видел ли ты ее позавчера? Мой близнец, только волосы длинные. – Объясняю я, благо в таком прикиде мы и вправду похожи.
– Точно, вспомнил такую, – радостно улыбается мужчина. – Хороша была, пришла с компанией, ко мне не подходила, но я ее приметил.
– А с кем она ушла, не заметил?
– Как она ушла, не видел, вот на секунду отвернулся буквально, но перед тем как исчезнуть она говорила с нашим постоянным клиентом. Он каждую ночь приходит уже с месяц, могу показать, как появится.
