– Это место как будто живое, – прошептала она, не отводя взгляда от алтаря.
– Оно и есть живое, – сказал Дим, стоя у неё за спиной. – Башни питаются временем. И теми, кто приходит сюда.
Ирэн резко обернулась.
– Что ты имеешь в виду?
Он выглядел виноватым.
– Каждый, кто ищет ответы, должен что-то отдать. Свое время. Свою память. Иногда… что-то большее.
Ирэн сжала кулаки.
– А ты когда собирался мне об этом рассказать? После того, как мы потеряем всё?
Дим открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Дони тихо замурлыкал, будто пытаясь их успокоить. Его полоски засияли ярче, а потом он вдруг спрыгнул с её плеча и направился к алтарю.
– Дони! Стой! – Ирэн бросилась за ним, но было поздно.
Пушистый шарик, казалось, притянул что-то из центра алтаря. Воздух вокруг него задрожал, и вдруг пространство наполнилось светом. Ирэн закрыла глаза, а когда открыла их снова, то увидела, что алтарь исчез. На его месте осталась небольшая сфера, светящаяся мягким золотым светом.
Дони осторожно взял её в лапки и повернулся к Ирэн, как будто гордясь собой.
– Ты… что ты сделал? – она опустилась на колени перед ним, в растерянности глядя на сферу.
– Он нас спас, – голос Дима звучал с уважением. – Это ключ. Мы сможем уйти отсюда.
Ирэн посмотрела на пушистого шарика, который теперь с аппетитом жевал какую-то травинку, словно ничего не произошло.
– Ты у меня самый лучший, – прошептала она, улыбнувшись, и погладила его по голове.
Но её радость длилась недолго. Башня вдруг начала дрожать, а свет на стенах стал мигать.
– Мы должны уходить, – Дим схватил её за руку, в его голосе было напряжение. – Башня не отпустит нас просто так.
– Тогда вперёд, – ответила Ирэн, крепче прижимая Дони к себе.
И они побежали.
Башня гудела, словно огромный колокол. Казалось, что стены вот-вот обрушатся. Дим вёл Ирэн за руку, петляя по бесконечным коридорам, которые выглядели так, будто меняли форму прямо у них на глазах. Дони, уютно устроившийся в её руках, поскуливал, полоски на его шерсти тускло мерцали.
– Как мы выберемся отсюда, если всё здесь движется? – выкрикнула Ирэн, пытаясь перекричать нарастающий шум.
– Держись ближе! Ключ должен показать нам путь! – Дим оглянулся, его лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнул страх.
Ключ, светящаяся сфера в руках Ирэн, излучал мягкое тепло. Чем сильнее гудела башня, тем ярче светилась сфера, будто предупреждала их о надвигающейся опасности. В какой-то момент она начала слегка подниматься в воздухе, вырываясь из её ладоней.
– Дим! – закричала Ирэн, пытаясь удержать ключ.
– Отпусти её! Ключ знает, куда нас вести! – ответил он, не замедляя шага.
Она неохотно разжала пальцы, и ключ тут же воспарил вверх, начав двигаться вперёд с удивительной скоростью. Не теряя времени, они побежали следом.
Коридоры больше не казались бесконечными, но с каждым их шагом шум становился оглушительнее, а воздух тяжелее. Башня сопротивлялась, будто понимала, что они пытаются вырваться.
Через несколько минут, которые тянулись как вечность, они выбежали в огромный зал, освещённый ярким светом. В центре комнаты светилась арка, окружённая мерцающими символами. Ключ парил перед аркой, как будто приглашая их пройти.
– Это выход! – Дим кивнул на арку. – Нам нужно пройти через неё, пока башня не уничтожила нас!
Ирэн сжала Дони крепче и бросилась вперёд, не раздумывая. Дим следовал за ней.
Но как только они приблизились к арке, пространство вокруг них начало дрожать. Пол пошёл трещинами, из которых вырвались странные тени. Они шипели и вытягивались, словно пытаясь их схватить.
