– Чёрт! Это ловушка! – Дим вытащил из кармана кинжал, который тут же засветился, отражая удары теней.
Ирэн заметила, как ключ замер в воздухе, будто не мог пройти сквозь арку. Её сердце бешено заколотилось.
– Почему он не двигается?! – закричала она, отбегая от одной из теней.
Дим стиснул зубы, отмахиваясь кинжалом.
– Башня требует плату! Она просто так нас не отпустит!
– Что за плата?! – её голос дрожал от ярости и страха.
Дим замер на мгновение, взглянув на неё.
– Не знаю. Но я разберусь.
Не успел он закончить, как из одной из трещин тени вдруг потянулись к Ирэн. Она отшатнулась, но, потеряв равновесие, упала на пол. Дони, выскользнув из её рук, с неожиданной ловкостью перепрыгнул на ближайший выступ.
Тени окружили её, их шёпот становился громче. Они словно пытались проникнуть ей в голову, нашёптывая о страхах, сомнениях, боли. Ирэн почувствовала, как в груди сжимается сердце, и ей стало трудно дышать.
– Не поддавайся им! Это обман! – закричал Дим, бросаясь к ней.
Но в этот момент Дони вдруг поднялся на задние лапки. Его полоски вспыхнули ослепительным светом, заливая зал теплом и тишиной. Тени взвыли и начали отступать, словно растворяясь в воздухе.
Дим подбежал к Ирэн, помогая ей подняться.
– Он… что это было? – прерывисто выдохнула она, глядя на своего пушистого друга, который теперь сидел и лениво облизывался, будто ничего не произошло.
– Это был твой спаситель, – Дим посмотрел на Дони с удивлением. – Кажется, он куда сильнее, чем мы думали.
Ирэн кивнула, крепче прижав Дони к себе.
– Ладно, ключ ждет. Выбираемся отсюда, пока ещё можем.
Когда они прошли через арку, мир вокруг них вспыхнул ярким светом. Ирэн зажмурилась, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Но вместо падения она ощутила мягкое покачивание, будто её несли на руках.
Когда она открыла глаза, они оказались на склоне холма. Башни остались где-то позади, на горизонте. Их зловещий силуэт всё ещё маячил вдали, но шум исчез, уступив место спокойствию.
Дим опустился на траву рядом с Ирэн, переводя дыхание.
– Мы справились, – выдохнул он, наконец-то позволив себе улыбнуться. – Теперь у нас есть ключ.
Ирэн взглянула на Дони, который устроился у неё на коленях, довольно урча.
– Думаю, мы справились благодаря этому маленькому герою, – сказала она, улыбнувшись своему пушистому другу.
Дим кивнул.
– Теперь у нас есть шанс. Но то, что нас ждёт дальше, может оказаться куда сложнее.
Глава 4. Перекрёсток
После событий в башне прошёл целый день. Ирэн, Дим и Дони остановились на ночлег в небольшой роще, где высокие деревья тянулись к звёздам. Дим разжёг костёр, а Ирэн, убаюканная потрескиванием дров, уснула, устроив Дони у себя на животе. Его полоски больше не светились, но мягкое урчание помогало ей чувствовать себя в безопасности.
Дим сидел напротив, задумчиво глядя в огонь. Его мысли были где-то далеко. Он вертел в руках ключ, наблюдая, как свет внутри него переливался, словно жидкое золото.
– Что ты скрываешь от меня? – пробормотал он, обращаясь к ключу.
Но ключ молчал.
На рассвете Ирэн проснулась от легкого толчка. Она открыла глаза и увидела Димова лицо, склонившееся над ней.
– Подъём, – произнёс он. – Нам пора двигаться.
Она хотела возразить, но увидела его серьёзный взгляд. Дим выглядел ещё более мрачным, чем обычно. Ирэн поняла, что спорить бесполезно.
– Ладно, но только если ты расскажешь, куда мы идём, – проворчала она, потянувшись.
