– Как удобно, – пробормотала Ирэн, разглядывая странные знаки, вырезанные на стенах. – А почему он в таком запустении?
– Потому что магов давно нет, – ответил Дим, продолжая двигаться вперёд. – Их уничтожили больше десяти лет назад.
Эти слова заставили Ирэн вздрогнуть. Она слышала истории о том, как правитель устроил “очищение” от магии, но никогда не думала, что последствия всё ещё так ощутимы.
– Значит, ты маг? – спросила она резко.
Дим замер, обернувшись к ней. На его лице появилось что-то вроде грустной улыбки.
– Нет. Но магия… сыграла свою роль в моей жизни.
– Что это значит? – настаивала Ирэн.
– Я расскажу. Но не сейчас, – коротко ответил он, снова двигаясь вперёд. – Нам нужно найти безопасное место.
Тоннель, казалось, тянулся бесконечно. Ирэн шла рядом с Димом, чувствуя, как тишина становится почти невыносимой. Но вдруг Дони, который до этого спал, резко проснулся и издал громкое предупреждающее фырканье. Его полоски вспыхнули ярче.
– Что такое? – спросила Ирэн, настороженно оглядываясь.
Ответ пришёл почти сразу. Позади, из темноты, раздался гулкий звук. Он становился всё громче, наполняя пространство вибрацией.
– Они нашли нас? – прошептала Ирэн.
Дим нахмурился, прижимая палец к губам.
– Не думаю. Это что-то другое.
Гул становился всё громче, и вдруг перед ними в конце тоннеля вспыхнул свет. Ирэн невольно заслонила глаза, а когда посмотрела снова, то увидела нечто, от чего у неё захватило дух.
Перед ними открывалась комната, полная древних артефактов. Массивные часы, кружащиеся в воздухе, зеркала, переливающиеся магическими узорами, книги с кожаными переплётами, будто дышащие.
– Добро пожаловать, – сказал Дим, остановившись в дверях. – Это… конец времени.
– Закрой глаза – Дим резко взял её на руки. Ирэн зажмурилась что было сил и услышала непохожие ни на что звуки. Ощущение невесомости совсем вывело её из колеи, она услышала как Дони протяжно мяукнул и снова все стало привычным. Дим поставил её на ноги и сказал – Ну все, можем идти дальше.
– Что это было? – она спросила нервно – Я уже думала нам конец.
– Просто портал, забудь. Не время сейчас, нам нужно уходить.
Она огляделась и обнаружила что они снова в лесу.
Они шли молча. Ирэн казалось, что даже шорох листьев под ногами звучит слишком громко. Дони уютно устроился у нее на руках, его маленькие лапки время от времени дергались, словно он видел сладкие сны. Но Ирэн не могла расслабиться. Слова Дима всё ещё эхом отдавались в её голове: “Конец времени”.
– Что ты имел в виду? – наконец нарушила тишину она.
Дим не сразу ответил. Он приподнял голову, будто ловя невидимые звуки в ночном воздухе.
– Это сложно объяснить, – сказал он тихо. – И, честно, я не уверен, что ты готова это услышать.
– Дим, – в голосе Ирэн зазвучала непривычная для неё твёрдость. – Мы только что едва не погибли. Я заслужила знать, что происходит.
Он остановился, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, полным какой-то древней, невыносимой тоски.
– Время… оно не бесконечно. Оно как река. Ты можешь плыть по течению, можешь даже пытаться повернуть назад, но есть предел. Конец реки. Когда она пересыхает.
– Ты говоришь так, будто видел это, – сказала Ирэн, ощущая, как в груди сжимается холодный комок.
– Потому что видел, – тихо ответил он.
Его слова прозвучали как приговор. Ирэн почувствовала, как что-то внутри неё дало трещину. Она вдруг поняла, что знает слишком мало. О себе. О нём. О мире, в котором они живут.
