– Я дам вам то, что вы хотите больше всего. Ответы.
Мужчина застыл, затем медленно развернулся.
– Ответы? – его глаза сузились.
– Да, – твёрдо сказал Дим. – Вы ищете знание. Я вижу это по вашему оружию. Это меч хранителей времени. Только те, кто в отчаянии, пытаются найти его.
Мужчина на секунду утратил своё холодное выражение, его взгляд стал более человеческим.
– Хорошо, – сказал он, кивая. – Выживете – поговорим.
Затем он поднял руку, и вокруг них поднялся густой туман. Шаги охотников и лай собак тут же стихли, словно их отрезало невидимой стеной.
– Следуйте за мной, – коротко бросил мужчина и скрылся в тумане.
Ирэн и Дим переглянулись.
– Нам точно стоит доверять ему? – прошептала она.
– Нет, – ответил Дим. – Но у нас нет выбора.
Они шагнули в туман, следуя за таинственным незнакомцем, не зная, что ждёт их дальше.
Туман обволакивал их со всех сторон, плотный и липкий, как сырая вата. Ирэн едва могла видеть Димову спину перед собой, а фигура мужчины и вовсе растворилась где-то впереди. Дони, казалось, чувствовал себя неспокойно: его мягкий хвостик нервно дёргался, а светящиеся полоски то вспыхивали, то гасли, как мерцающие звёзды.
– Не отставай, – бросил Дим через плечо.
Ирэн сжала губы. Они шли уже несколько минут, но никакой определённой цели в их движении не чувствовалось. Всё вокруг было одинаково бесформенным и пугающим.
– Долго ещё? – раздражённо спросила она, больше пытаясь унять собственное волнение, чем получить ответ.
– Терпение, – раздался голос незнакомца откуда-то из тумана.
Его интонация была странной – одновременно успокаивающей и тревожной. Ирэн передёрнуло.
Через пару мгновений туман вдруг начал редеть. Воздух стал легче, и вскоре они оказались на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями с чёрной корой. В центре поляны стоял ветхий домик, накренившийся на одну сторону, словно был готов рухнуть в любой момент.
– Что это за место? – осторожно спросила Ирэн, вглядываясь в изъеденные временем стены.
– Место, куда охотники не ступят, – коротко ответил мужчина, поднимаясь по скрипучим ступеням крыльца. – Заходите.
Дим сделал шаг вперёд, но Ирэн остановила его.
– Ты уверен, что это безопасно? – её голос звучал шёпотом, но в нём явно чувствовалась тревога.
– Безопаснее, чем снаружи, – ответил он, избегая её взгляда.
Дом встретил их глухим скрипом. Внутри было темно, но пахло неожиданно приятно – сухими травами и чем-то сладковатым, как вишнёвый компот. Незнакомец зажёг масляный светильник, и его тусклый свет осветил пространство.
Комната была обставлена аскетично: пара деревянных стульев, стол с глубокими царапинами на поверхности и массивный шкаф, который явно пережил не одну эпоху. На стенах висели выцветшие ткани, а пол был покрыт шкурами, уже порядком изношенными.
– Садитесь, – распорядился мужчина, указывая на стулья. – Нам нужно поговорить.
Ирэн нехотя села, положив пушистика на колени. Тот снова задремал, хотя его полоски всё ещё слегка светились, будто отражая остатки напряжения.
– Итак, – начал мужчина, усаживаясь напротив. – Твои ответы, мальчишка. Говори.
Дим выпрямился, его лицо стало серьёзным.
– Сначала скажи нам своё имя. Мы не можем доверять тому, кого не знаем.
Незнакомец фыркнул, но его губы тронула слабая усмешка.
– Зови меня Кайр. Этого достаточно. А теперь – к делу.
Дим кивнул.
– Ты ищешь ответы о времени. О прошлом. О будущем.
– И что ты можешь мне дать? – перебил Кайр, наклоняясь вперёд.
