Удивление быстро развеялось, и Габриэль посмеялась – уж больно замученным тот предстал перед ней.
– Отлично выглядишь. – Нежданный комплимент заставил Габриэль поперхнуться. Она ударила себя кулаком выше груди, выбивая воздух из лёгких.
– Спасибо. Наверное. Это единственное более-менее траурное, что завалялось в моём гардеробе. Точнее… в гардеробе другой Габриэль. – Габриэль стесненно улыбнулась, полагая, что ступор Адама вызван неуместным выбором одежды. Её и саму смущали прозрачные рукава и такой же верх у платья, мерцающий крошками серебряных пайеток – не самая траурная часть. И хотя руки были прилично покрыты, однотонный цвет и длина подолов соответствовали нормам приличия, а ажур на высоком воротничке даже смотрелся чересчур чопорно, – Габриэль была взволнована своим внешним видом. Главная причина крылась в том, что платья она не любила и носила только от случая к случаю, какие выдавались в её жизни крайне редко.
– На мне ещё будет это! – оправдалась она, влезая в чёрную незапоминающуюся куртку с бесцельно болтающимися веревочками – ту, что невесть сколько торчала на заднем сиденье «Фольксвагена», пока на улице не похолодало. – Миссис Уоткинс, вы тоже с нами идёте? – Габриэль заглянула за широкую грудь Адама, чтобы увидеть за ней миниатюрную женщину в современном костюме.
– Ну конечно! Что за вопрос!
Пенни, однако, была ещё в большем удивлении, чем Габриэль:
– А кто будет сидеть с Кикки?
– Ну не всё же мне быть сиделкой для инопланетных зверьков! И вообще… – она ухмыльнулась, – у меня есть важная миссия!
Вся троица вопросительно уставилась на неё.
Миссис Уоткинс, растягивая интригу, похлопала по головке ластящегося к её ногам Кикки, и только после ответила, наслаждаясь недоумением на лицах:
– Мне надо следить, чтобы Адам не порвал костюм!
На кладбище столпилась тысяча человек. Все эти люди были мрачны в своих черных облачениях. Адам, Габриэль и миссис Уоткинс выстаивали церемонию, урвав себе место в первых рядах благодаря карточке клуба научной фантастики под учреждением профессора, в котором состояла Габриэль.
Ближе всего к могильной яме стояла кучка заплаканных людей – близких родственников профессора Нортона.
– Гроб закрытый, – вдруг произнесла Габриэль.
Адам посмотрел туда, куда ложился ее взор. Гроб из красного дуба, богато украшенный бархатом, блестел в искрах солнца, пока четверо мужчин в шляпах погружали его в яму шести футов глубиной.
– Ещё бы… – ответил Адам, хотя фраза Габриэль никому не была обращена. – После всего, что случилось…
– Нет, ты не понимаешь! – Глаза Габриэль вспыхнули, отразив оранжеватый солнечный луч, просвечивающий сквозь серо-белую пену облаков. – Неужели ты думаешь, что в гробу лежит тело профессора? Наверняка… наверняка его забрали на опыты британские службы! Есть ли что-нибудь от него в этом гробу? А ещё все эти люди… Девяносто процентов из них даже не виделись с профессором при его жизни. Они пришли сюда как в цирк – поразвлечься. Премьер-министр официально подтвердил: гибель профессора произошла по инопланетным факторам. Таким образом, это первая документально засвидетельствованная смерть от рук пришельцев.
Священник воспевал молитву богу звенящим как колокол голосом. И когда он возвестил очередное «Аллилуя», женщина с проседью в волосах, что мялась в первых рядах в кучке родственников, упала на колени и разрыдалась, словно малое дитя.
