Колокольчики на башне жалобно звякнули и затихли. Люция поднялась со своего трона и прошлась несколько раз туда – сюда, постукивая золотым стеком по ладони. Она остановилась перед Ацилом и приказала:
– Оставь нас наедине.
– Нет, моя госпожа, – заупрямился он.
– Ацил, как ты смеешь мне перечить? – воскликнула Люция, ударив его стеком по плечу. Он схватил ее руку и, злобно сверкнув глазами, проговорил:
– Я стерпел это в последний раз, Люция…
– Оставь нас наедине, пожалуйста, – проговорила императрица, высвобождая свою руку.
– Хорошо, – низко поклонился он. – Я буду рядом…
– Церера сказала, что ты можешь научить меня летать. Это верно? – спросила Люция, когда за Ацилом закрылась дверь.
– Вы видели мою матушку? – обрадовалась Аэлита. – Как она?
– Для человека, с пронзенным стрелой сердцем, скверно, – поморщилась Люция. – А для призрака весьма сносно.
– Что? – побледнела Аэлита.
– Не будьте такой сентиментальной, – скривила губки Люция. – Скорее всего, я видела призрак, а не Цереру. Не уклоняйтесь от вопроса: могу я научиться летать или нет?
– Я отвечу вам, Ваша Светлость, – сказала Аэлита, – если вы ответите на мой вопрос: вы хотите летать?
– Я жажду этого всем сердцем, – ответила Люция.
– Тогда не станем терять времени, и приступим к занятиям, – улыбнулась Аэлита и принялась терпеливо объяснять императрице все, чему ее научили Лерол и Церера. Люция оказалась на редкость способной ученицей.
Внимательно выслушав Аэлиту, она вышла на лужайку перед башней, выпрямила спину, вытянула шею и, чуть приподняв руки, взлетела над землей, но, словно испугавшись чего-то, сразу же приземлилась.
– Неужели, у меня получилось? – спросила Люция, удивленно глядя на Аэлиту. – Получилось безо всякого эликсира, без заклинаний и приказов… Так ведь это – чудо!
Люция вновь распрямила спину и, поймав восходящий поток, легко воспарила над землей. Ощущение легкости и свободы опьянило ее, наполнив сердце трепетным восторгом. Люции хотелось смеяться и петь, хотелось умчаться далеко – далеко, чтобы увидеть, как прекрасен мир с высоты птичьего полета.
– Ты покажешь мне дорогу в свой Запретный город? – спросила она Аэлиту, опустившись на землю возле мраморной башни.
– Конечно, – улыбнулась Аэлита, глядя на раскрасневшуюся императрицу. – Хотите, полетим туда прямо сейчас?
– Нет, – покачала головой Люция. – Не сегодня… Завтра. Завтра, Аэлита. Мы встанем на рассвете и… Ступай, Ацил проводит тебя в комнату для гостей.
Аэлита поклонилась и последовала за смуглолицым слугой. Он привел ее в дальнюю часть дворца и, процедив сквозь зубы: «Доброй ночи», запер дверь снаружи.
– Люди, умеющие летать, могут найти другой выход, – усмехнулась Аэлита и, распахнув окно, залюбовалась лиловыми красками заката.
– Я научилась летать, Ацил! – воскликнула Люция, когда Ацил вошел в ее покои. – Научилась безо всяких эликсиров и…
– Вы меня невнимательно слушали, императрица, – снисходительно улыбнулся Ацил. Люция наморщила лоб. – Рассказывая о дочерях императора, я говорил…
– Но при чем здесь твои рассказы, – перебила его Люция. – Я желаю говорить о чудесном даре, который я открыла в себе. Я…
– Вы должны достичь величия. Ваш чудесный дар – это лишь подтверждение того, что я говорю истину! Вам предначертано стать Великой Императрицей! – возвысил голос Ацил. – Именно этого желал ваш отец, когда разделял душу и тело своей дочери. Пришло время и вы, Люция, должны вернуть себе то, что принадлежит вам по праву!
