– Конечно, – ответил Артур. – Спасибо.
Дэвид и миссис Эпплтон вышли из кабинета, оставив Артура одного. Он снова посмотрел на манускрипт. Он знал, что должен остановиться. Он знал, что играет с огнем. Но он не мог устоять перед искушением. Он должен был узнать, что скрывается за этими символами. Он должен был разгадать тайну.
Артур снова погрузился в чтение, его глаза лихорадочно бегали по строкам. С каждым расшифрованным символом он чувствовал, как его разум становится все более и более восприимчивым к странным, неземным влияниям. В голове звучали голоса, шептавшие невнятные слова, рисующие картины ужаса и великолепия. Он чувствовал, как его тело дрожит, как его сердце бьется все быстрее и быстрее.
– Кто вы? – прошептал он в пустоту. – Что вы хотите от меня?
Ответа не последовало. Но Артур чувствовал, что они здесь. Они наблюдают за ним, ждут его, тянутся к нему сквозь ткань реальности.
Он продолжил чтение, игнорируя предупреждающие знаки. Он был одержим. Он был готов пожертвовать всем ради знания.
Вскоре он расшифровал еще одну страницу. Она содержала описание ритуала, необходимого для открытия портала в другой мир. Это был сложный, опасный ритуал, требующий использования редких и экзотических ингредиентов. Но Артур был готов на все. Он был готов пойти на любой риск.
– Я сделаю это, – прошептал он. – Я открою врата. Я увижу то, что скрывается за ними.
Он начал готовиться к ритуалу. Он собирал ингредиенты, изучал древние тексты, чертил магические символы. Он работал дни и ночи напролет, не замечая ничего вокруг.
Вскоре его кабинет превратился в подобие алхимической лаборатории. Повсюду были расставлены колбы, реторты, амулеты и талисманы. На стенах были развешаны чертежи и диаграммы, испещренные непонятными символами.
Артур был на грани безумия. Он перестал спать, есть и общаться с людьми. Он был поглощен своей одержимостью.
Наконец, он был готов. Он собрал все необходимые ингредиенты, изучил все ритуалы, подготовил все инструменты. Он был готов открыть портал.
В ночь, когда он собирался провести ритуал, разразилась страшная гроза. Молнии сверкали в небе, гром сотрясал землю. Казалось, сама природа протестует против его действий.
Но Артур не обратил на это внимания. Он был слишком сосредоточен на своей цели.
Он встал в центре своего кабинета, окруженный магическими символами и алхимическими инструментами. Он зажег свечи, расставил амулеты, приготовил ингредиенты.
Затем он начал читать заклинание. Его голос звучал странно и неестественно, словно им управляла какая-то посторонняя сила. Слова заклинания были древними и могущественными, способными сломать ткань реальности.
По мере того, как он читал, в кабинете становилось все холоднее и холоднее. Воздух наполнился странным запахом, напоминающим серу и гниль. Свечи начали мерцать и гаснуть.
Внезапно в центре кабинета открылся портал. Это была мерцающая, пульсирующая брешь в реальности, за которой виднелся мир, непохожий ни на что, что Артур когда-либо видел.
Мир за порталом был хаотичным и непредсказуемым. Там не было ни законов физики, ни правил логики. Там царили только бесконечные перемены и бесформенные сущности.
Из портала начали вылезать существа. Они были ужасными и невообразимыми, состоящими из тьмы и света, из плоти и энергии. У них не было ни лиц, ни тел, ни определенной формы. Они были просто воплощением хаоса.
