- Я не так сильна в вере, как хотелось бы думать вам, Александр, - даю я ему намек на ответ, - Отец настоял на светском образовании. Исповедоваться приходилось не часто. Девичья память плохо удерживает воспоминания о грехах. И мне кажется, что я не лукавлю, когда начисто забываю о некоторых из них.
Жених чуть кивнул, осмотрелся по сторонам и вцепился взглядом в ту женщину, которая меня сюда привела.
- Герцогиня, разве домовой храм находится здесь? Мне казалось, за этими дверьми расположены ваши комнаты? Или вы решили сегодня пригласить священника к себе? Но почему? Разве на то была причина?
- Вы задаете слишком много вопросов, граф Соколов. Так можно показаться глупцом.
- Вы боялись, что вам станет дурно от нервной болезни? Смогли предвидеть ночной инцидент?
- Молитва никогда не бывает лишней. Этой ночью мне не спалось. Отец Антоний творил совместно со мною молитву о благополучии царской семьи с самого заката.
- Позвольте, я его навещу в ваших комнатах, чтобы покаяться в грехах этой ночи.
- Не стоит, - заступила проход в свои комнаты дама.
- Даже так? Что ж. На все воля Бога.
- Вне всяких сомнений.
- Ее Величество пожаловала вам свое платье, любимая, - обратился ко мне жених и увлек за собой обратно. Сколько же там людей! И все опять будут смотреть на меня. Ну и пусть смотрят. Тушеваться я не намерена. Подняла голову выше, чуть опустила ресницы, так будет правильней. Легкое смущение очень уместно. Жаль, я не умею так же хорошо держать себя, как Императрица. Она стоит, гордо выпрямив спину, и внимательно слушает доклад мужчины, склонив голову и чуть улыбаясь. Удивительная женщина. Пройти по лезвию бритвы и ничем не выдать себя.
- Вот и наша невеста! - смеется она, - Переполошила весь дворец! Славная вышла шутка. Графиня Скобинская как будто еще сильней поседела. Бедная, она так тряслась.
- Мне очень жаль, ваше Величество.
- А что же вы, граф? Ни о чем не жалеете? - чуть изменил интонацию ее голос.
Александр взял меня за руку, поднёс ее к своим горячим губам. Всего час назад он ласкал ими другую. Едва ощутимое прикосновение почти не тронуло моей кожи. Наш брак будет нерушим до самой смерти. Неужели и все остальные чувства в нем будут точно такими же неощутимыми, только выставленными напоказ? Деваться мне все равно некуда.
- Вы сделали мне лучший подарок, Императрица. О такой супруге, как ваша фрейлина, можно только мечтать. Если бы я знал, что смогу получить ваше благословение на этот брак, то просил бы о нем раньше.
- Кроме моего благословения вы получите и другой подарок к свадьбе. Поместье в… - девушка замолчала. Сошлет в дальнюю губернию? Или, наоборот, приблизит к себе этим подарком? - На Сторожевой горе.
- На Сторожевой горе? - переспросил граф.
- Чудесные плодородные земли. Совсем рядом с Санкт-Петербургом. Теримяги.
- Благодарю, - искренне целует он, мой жених, ее руку у всех на глазах. Рискованная игра, в которую я оказалась впутана. Высокие ставки. Верность, любовь, страсть, счастье и жизнь. Моя жизнь теперь тоже поставлена на кон. За окном мелькнул до боли знакомый мундир. Только бы он, Ястребинский, не проговорился о том, как и почему я оказалась этой ночью в этом дворце.
4. Глава 4
Меня проводили в огромную комнату, сюда же слетаются горничные и другая прислуга. Все они обсуждают предстоящую свадьбу. Девушки усадили меня на табурет, разбирают волосы, трогают с любопытством халатик и, кажется, узнают эту невесомую вещичку. Я все больше краснею. Босая, в дешевом, пусть и опрятном белье, но все же... Оно столько раз было стирано, что давно истрепался край бейки, и растрепались аккуратные швы. На лифе и вовсе есть крохотная заплатка. Я зацепилась в своей комнате о гвоздик, на котором висела картина. Пейзаж, написанный в Марьино. Тогда и разодрала тонкую ткань.
