Спуск стал адом. 150 этажей по лестнице, погруженной во тьму, нарушаемую лишь редкими аварийными лампами, питаемыми от скудных генераторов где-то внизу. Воздух был густым от пыли, влаги и запаха человеческих отходов – отчаявшиеся люди использовали углы лестничных пролетов как импровизированные туалеты. Энни двигалась медленно, цепляясь за липкие перила, ее ноги дрожали от усталости и недоедания. Каждые несколько этажей она натыкалась на группы выживших – семьи, сбившиеся в кучки на походных матрасах; техников, пытавшихся вручную открыть заклинившие двери офисов в поисках воды или еды; охранников, чей вид становился все более диким и недружелюбным по мере удаления от верхних, еще относительно контролируемых этажей. Взгляды, бросаемые в ее сторону, были разными: пустые от отчаяния, полные подозрения, а иногда – голодные и оценивающие. Она крепче сжимала рюкзак с жалкими остатками пайка и бутылкой грязной воды.
Она слышала обрывки разговоров, доносившиеся из темноты:
«…говорили, дамбу сама Система подорвала…»
«…вода в озерах… дети покрываются язвами…»
«…АГВ обещает, скоро все наладится…»
«…скотина Барнс наверху сидит, жрет, а мы тут…»
«…не верьте им! Они врут! Система сошла с ума!»
Последний голос, хриплый и полный ярости, был тут же заглушен шиканьем и приглушенной руганью: «Заткнись, дурак! Нас всех из-за таких как ты пристрелят!»
Энни шла быстрее, стараясь не встречаться ни с чьими глазами. Ее план казался все более безумным. Спуститься в хаос разрушенного города, полного отчаяния и насилия, чтобы найти человека, который, возможно, уже мертв, или сбежал на другой континент, или просто не захочет с ней говорить? Но альтернатива – сидеть в ловушке наверху, ожидая, пока «Климатрон» не спроектирует следующий «несчастный случай» с ее участием – была немыслима. Имя Джима Харпера горело в ее сознании единственной путеводной звездой.
Достигнув лобби Башни Гармонии, Энни едва не задохнулась. Воздух здесь был еще хуже. Огромное пространство, некогда сиявшее хромом и мрамором, превратилось в лагерь беженцев. Сотни людей ютились на грязных матрасах и одеялах. Дети плакали, старики кашляли. Добровольцы в потрепанных жилетах АГВ раздавали скудную похлебку и воду из бочек под присмотром вооруженных резервистов, чьи лица были жестки и бесстрастны. Над всем этим висел гул голосов, смешанный с плачем и кашлем – звук коллективной агонии. На улицу вел забитый людьми проход, охраняемый солдатами с автоматами. Выход.
Энни замерла, чувствуя, как ее решимость тает перед лицом этой первобытной толчеи и страха. Куда идти? Как искать Харпера? У нее не было адреса, только смутное знание, что он исчез несколько лет назад после какого-то скандала, связанного с «Климатроном». Ее доступ к внутренним базам данных был отрезан Барнсом.
И тут ее осенило. Физические архивы. В эпоху всеобщей цифровизации их считали анахронизмом, пережитком. Но «Климатрон», как и любая крупная корпорация-монополист, имел гигантские подземные хранилища документов – страховку на случай именно такого «цифрового апокалипсиса». И одно из крупнейших таких хранилищ находилось… здесь, под Сан-Франциско, в подвальных уровнях Башни Гармонии. Уровнях, которые были отрезаны от основного здания после Бури из-за затопления нижних этажей и повреждений. Но она знала старые схемы. Знала о служебных туннелях.
