– Вы идёте?
Аарон и Оливер переглянулись, первый из них пожал плечами, и оба двинулись за ней.
«Здесь пять этажей. Нужно подняться как можно выше, как-то замедлить, ударить и свалить от них как можно дальше…» – мысли шестнадцатилетней беглянки оказались прерваны неожиданно искренним и доброжелательным предложением юноши.
– Давайте я помогу Вам, – негромко произнес Оливер, аккуратно протянув руку к чемодану, когда бродившие ночью уже добрались до второго этажа. – Как Вас зовут?
– Спасибо, – смущённо ответила она, впервые за долгое время приняв чью-то помощь. Не то, чтобы Истом всё время отказывалась, просто никто давно её не предлагал. – Элис. Можешь обращаться ко мне на «ты», как твой мало воспитанный, грубоватый друг, а то мне неловко принимать, что ты не такой же наглый, как он.
Аарон прекрасно слышал это и слабо усмехнулся. В его голове пронеслась мысль, что девушка остра на язык, и, если она будет с ними в одном домике, это даром не пройдет, ведь эвфремы любят погалдеть и повеселиться, а Элис, по его мнению, хорошо вписалась бы в такую компанию. Оливер, кивнув, расплылся в светлой улыбке и забрал товарища-сопутешественника девушки.
– Налегке? – подняв и опустив несколько раз чемодан за ручку, он пытался разрядить обстановку и успокоить её перед тем, как начнётся серьёзный разговор. Нервный смешок скатился с губ, и она буркнула себе под нос:
– Налегке.
Заметив неловкость и нежелание болтать, а также то, как она переминалась с ноги на ногу, Оливер двинулся за другом. Главным для него было: создать спокойную обстановку в семье и разложить всю информацию по полочкам. Парни первыми добрались до площадки третьего этажа, Элис остановилась на лестнице.
«Оливер безобидный, но Аарон меня сильнее. Нет, я не позволю детскому обаянию Коулмана ослепить меня. Нужно мыслить рационально. Они были серыми! Может, маньяки, или я надышалась чем-то наркотическим. Я должна бежать!»
– Всё в порядке? – голос дружелюбного товарища сопереживающе донёсся с этажа выше.
– Извините. Устала после дороги, – она поставила руки на мокрые от снега колени и тяжело вздохнула. – Сейчас я… отдышусь…
– Этаж какой? – голос Аарона раздался сверху, когда он поднялся ещё на пару ступеней.
– Пятый.
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Думал, ты младше. Шестнадцать это многовато, – бросил он в сторону Оливера. Девушка не разобрала этих слов и застопорилась на лестнице, не зная, идти за ними и как-то попытаться обезвредить или сразу бежать. Может, скатиться по перилам? – Домик эвфремов может радоваться новой ученице, верно?
– Надеюсь, что да.
– Надеешься? Есть другие варианты?
– Сам же знаешь, – в ответ Аарон нахмурился так сильно, что оказался похож на быка. – Был бы планшет цел, я б написал Рите. Элис показалась мне довольно своенравной для эвфрема, – прошептал он, догнав Аарона. Колёсики чемодана глухо ударились о ступени.
– Прекращай судить по дому, Олив. Да и к тому же, вы знакомы не больше трёх минут. И да, я тоже своенравный и даже вспыльчивый! И эвфрем! Я – изъян в этой древней системе.
– А вдруг она?..
– Нет, – рыкнул Аарон. – Нет. Почему ты вообще подумал об этом?
– Не знаю. Предчувствие какое-то. Она старше среднего возраста магов на Нэр-Маре – это раз…
Кёрби приглушенно захохотал, обернулся и слабо ударил по ключице лучшего друга, выглянув вниз. Элис стояла в ступоре, ища что-то в карманах.
«Беги! Почему же я не бегу? Из-за слов о магии? Идти за ними – глупо! Но в чемодане осталась одежда, немного денег, колечко, а у меня только телефон… Моя жизнь дороже и важнее любой вещи, даже Милы. Нужно бежать!»
