— Не могу знать.
Где-где? Прижимал меня к стенке. И самым наглым образом лапал.
— И это дочь лучших наемников в стране? — фыркнула герцогиня. — Иди с глаз моих долой. Никакой пользы от тебя.
Опустившись в глубоком реверансе, я уже собиралась удалиться, как герцогиня окликнула меня.
— А, нет, стой. На днях у Главного инквизитора будет бал-маскарад, — герцогиня крутила в руках приглашение.
Я замерла, ожидая, что же она скажет. Неужели мне так повезёт, что мне не придется придумывать, как туда попасть?
— Так вот. Несмотря на то, что претендентки на роль невесты должны быть со всей семьей, ты не пойдешь. Мы тебя еще не представляли обществу как мою падчерицу, да и лишний раз предлагаю тебе не появляться, даже под маской, — обрушила все мои надежды герцогиня. — Я понимаю, что тебя вряд ли в лицо кто-то знает, потому что тебя очень давно не было в городе и ко мне ты пришла, сбежав из школы наемников. Но иногда лучше перебдить.
— Как скажете, Ваша Светлость, — с трудом сдержав разочарованный вздох, я вышла из кабинета.
— И умойся, наконец, а то от тебя птичником несет! — донеслось мне вслед. — А потом в каминный зал — канделябры все еще ждут твоего внимания!
Очень, ну очень рада, что хоть им я еще была нужна.
Конечно, было досадно, что самый простой (и легальный) способ попасть туда отпал. С другой стороны, если меня там официально не будет, я могу проникнуть неофициально. Возможно, это даже упростит бы мне жизнь.
Рассуждая сама с собой об этом, я все-таки умудрилась принять душ и смыть с себя чудодейственное мыло. Чистка канделябров оказалась очень грязным делом (вот никогда бы не подумала, что с них может лететь столько пыли и нагара), поэтому я выбрала платье попроще и совсем слилась по внешнему виду с домашней прислугой.
Каминный зал был, наверное, самым большим помещением в анфиладе особняка. В центре зала стоял рояль, за которым часто и очень сильно фальшивя музицировала Элиза. Меня бы за такую игру в школе наемников не просто по рукам побили, а еще и дополнительные круги по тренировочному маршруту заставили бы наворачивать.
С одной стороны комнаты были два огромных окна, а с другой — в двух углах большие камины. Мне поручали их чистить в самые первые дни, как я “прибыла к тетушке Олейне” в качестве “падчерицы”. Так вот это была неплохая тренировка как на силу, так и на ловкость. Очень полезно в тот момент, когда я оказалась оторвана от школы.
По периметру были расставлены порядка двадцати бронзовых канделябров. Не обращая внимания на то, что прислуга внезапно оживилась и начала бегать по галерее комнат туда-сюда (наверное, Элиза опять потребовала что-то достать ей срочно), я принялась очищать канделябры. За полдня, которые я убила на работу, готовы были только семь. А я планировала закончить десять. Планы нарушила новость об инквизиторе и отборе.
В душу закралась глупая и ненужная мысль о том, что я бы тоже могла поучаствовать. Может даже выиграть. А теперь находиться рядом с ним, вдыхать его невероятный терпкий запах и ощущать горячие прикосновения к своему телу будет другая…
Не успела я об этом подумать, как меня схватили за талию крепкие ладони, опрокинули назад в разнузданном танцевальном па, а чьи-то немного шершавые нахальные губы накрыли мои.
6. Глава 6. Знакомство
“Убью!” — пронеслось в моей голове наравне с мыслью, что не так я представляла свой первый поцелуй.
