Кивнув, мелкими шажками вошла в величественную комнату с огромной люстрой и горящим камином – и двинулась к неприступному владыке, а сама буравила широкую спину Демиана, обтянутую шелковой сорочкой, и шипела ругательства. Тонкий шифон развивался при каждом шаге. Изысканный наряд теплых оттенков подчеркивал мою молодость и красоту.
- Демиан обрадовал меня хорошими новостями, - прожигая темным взглядом, спустя минуту подал голос Император.
- Хорошими? – Выдавила на силу.
- Заверил, ваш семейный союз оказался на редкость удачен. Вы идеально друг другу подходите и уже нашли общий язык. Я прав, генерал?
- Абсолютно, повелитель.
Получив подтверждение, важный гость расплылся в зверином оскале, от какого у простой человеческой девушки перехватило дыхание, а сердце забилось чаще и глуше.
- Так же мне было сообщено, что консуммации брака не было, - продолжил он. – По уважительной причине. Она состоится, как только вы оправитесь от раны, полученной некоторое время назад по недоразумению. Более того, генерал уверяет, что уже скоро ваша чета послужит всей нашей Империи.
- Как? – С непониманием замедлила шаг, переводя рассеянный взор с правителя на спину Неймана и обратно.
- Вы подарите нам долгожданного наследника древнего рода. Это так, милая Иоланта?
В горле застрял комок.
Хлопнув ресницами, хотела крикнуть «нет, не так, но Император опередил:
- Скажите, вы подтверждаете слова своего мужа? И столь же влюблены в лорда Демиана Неймана, сколь он влюблен в вас? И дабы не тратить время в пустую, мне прямо сейчас следует утвердить этот брачный союз?
Опасаясь, что муж опередит, ощущая ярость его рвущейся на волю звериной ипостаси, выпалила на одном дыхании:
- Нет, не следует!
Предчувствия подтвердились.
Мой слабый, тихий голосок перекрыл уверенный драконий рык:
- Да, следует.
Император озадаченно нахмурил брови. Всмотрелся сначала в мое бледное лицо, широко распахнутые глаза, в которых плескалось отчаяние, и затем покосился на генерала Неймана. Тот, застыв в пол-оборота, сверил владыку ответным пламенеющим взором и глухо рычал.
Не в силах смотреть на мужчину, который играет моей судьбой, словно я пешка в его могущественных и властных руках, впилась невидящим взором в хмурого с темными кругами под глазами Императора и невероятными усилиями подавила озноб.
- Правильно понимаю, что вы желаете расторгнуть этот династический брак, леди Нейман? – Вкрадчиво поинтересовался он, недовольно сжимая челюсть до зубовного скрежета.
Легко быть смелой и дерзкой, когда рядом родные, отец и друзья, вокруг привычная обстановка, а ты – не заложница мирного договора, а наделенная властью и привилегиями дочь всеми уважаемого богатого герцога. И совсем иное дело – когда со всех сторон окружают хищники с горящими магией глазами, оскалами вместо улыбок и тайными помыслами, от каких стынет кровь под покровом темных безлунных ночей.
Воздух предсказуемо обжег горло кипятком.
На силу сделав вдох, плавно кивнула.
- Да, милорд. Я хочу развестись.
- Ио, - рявкнул муж, круто разворачиваясь навстречу. Он опять стоял в затемнении, близ пылающего золотыми огнями камина. Всполохи света подчеркивали его мускулистую, выточенную, будто из камня идеальную фигуру: широкие плечи, перехваченные лентой волосы. А вот жесткие черты лица скрадывали вечерние тени.
Стараясь избегать прямого взгляда мужу в глаза, уверенно кивнула, намекая, что от собственного решения не отрекусь.
