В очередной раз я появилась на реальном слое, когда схватка подходила к концу. Замерла, услышав глухой нарастающий гул. Вскинула голову — с горы на нас обрушивался мощный камнепад.
Уход в теневой режим от него не спасет.
Мою руку сжала сильная жёсткая рука. Давление, рывок — мы у обрыва.
Катимся вниз по крутому каменистому склону. Император держит меня стальной хваткой. Вокруг нас незримый кокон его силы. Расслабляюсь, отдавая ему всю инициативу. Доверяюсь ему. Ведь я знаю: уж он-то точно понимает, что нужно делать.
Моё лицо прижато к его груди. Надёжные руки меня оберегают. Падаем с обрыва — летим среди камней. Валунов всё больше вокруг нас — они падают быстрее и отскакивают от призрачного щита.
У самого дна ущелья наше падение замедляется. Коннард вздрагивает, рваный рывок в сторону — что-то не так!
Вокруг темнеет от количества камней. Прикосновение к земле. Он накрывает меня собой.
Я лежу под императором — он упирается руками по бокам от меня. Вскидываю на него взгляд: челюсти сжаты до хруста зубов, глаза полыхают непримиримой яростью.
Грохот камней усиливается. Становится темно.
Вокруг нас вспыхивает кокон нового магического щита — он расправляется всё шире, позволяя Коннарду выпрямиться. Он сидит на мне верхом, сжимает руки в кулаки и ударяет по бокам от меня.
Подо мной пропадает земля, обрушивается пластом и мы падаем вместе вниз, в глубокую дыру.
Совсем темно. Ничего не видно.
Император хватает меня, откатывается в сторону — на то место, где мы только что были, падают огромные валуны.
Ещё несколько мгновений каменного грохота. Постепенно гул стихает где-то высоко над нами.
Осознаю: мы в полости под землёй, куда пробил путь император.
Сколько над нами сейчас камней, неизвестно.
Мы в каменной ловушке. Спасся еще кто-то из нашего отряда - неизвестно. Спасемся ли мы - тоже.
Магическая защита вокруг Коннарда, дававшая тусклый свет, погасла. Но на земле рядом с нами вспыхнул тусклый огонёк, освещая неровную полость размером в половину моей комнаты во дворце.
— Ханна, тебя не задело? — его голос прозвучал непривычно глухо.
— Я в порядке, — откликаюсь голосом. — Как вы, ваше величество?
Коннард промолчал. Встал с меня, выпрямился во весь рост — свод нашей ловушки оказался у самой его головы.
Император огляделся, стянул с себя камзол, затем рубашку.
— Посмотри мою спину, — приказывает, поворачиваясь. — У тебя должно быть что-то из заживляющих заклятий. Обработай.
Я невольно закусила губу, глядя на широкую мощную спину. В свете тусклого огонька тени прорисовали на ней гармоничный узор тугих мускулов.
Подошла ближе, всмотрелась. Едва сдержала сочувственный вскрик. Вся спина была изрезана ссадинами, ушибами и ранами.
— Быстрее, — поторопил он.
Конечно, Тени умели лечить. Я прикрыла глаза. Подняла руки. Осторожно коснулась голой кожи кончиками пальцев. С моих ладоней по могучей израненной спине хлынул белый туман, постепенно окутывая всё тело императора исцеляющим облаком — ведь нижняя часть тела тоже наверняка была повреждена.
При мысли о том, что Коннарду пришлось бы полностью раздеться, чтобы я могла осмотреть все его раны, я покраснела, но продолжила напитывать своей силой лекарский туман. Покалывание в пальцах подсказало, что лечить больше нечего.
Я убрала руки, туман рассеялся. Коннард, не глядя на меня, надел рубашку.
— Тебе не холодно? — спросил он, застёгиваясь.
