Вернувшись из столовой в свою комнату, Малкиэль решил прочесть короткую молитву для уверенности и оберега в предстоящем деле. На общей молитве в бейт-мидраше мысли его, как это часто бывало, блуждали по сторонам, но когда он начинал обращаться к Богу по собственному зову сердца, то, напротив, проявлял в этом особую сосредоточенность. Сначала он хотел обратиться к Всевышнему в свободной форме и попросить помощи, но правильные слова все никак не приходили на ум. Похоже, после всех аргументов и книжных цитат он по-прежнему так и не чувствовал уверенности, что предстоящий эксперимент будет угоден в глазах Создателя.
В молитвеннике подходящих слов тоже не нашлось. Составители сборника еврейских молитв, очевидно, не предполагали, что кому-то захочется попросить Божьей помощи в вызывании демонов. В итоге Малкиэль стал читать «Дорожную молитву», нацеленную на привлечение защиты для тех, кто отправляется в долгий путь. Когда он дошел до слов «И защити от рук всякого врага…», то внезапно почувствовал, будто что-то легонько кольнуло его под ребрами. Может, это был знак свыше?
«Идти или не идти?» – пронеслась в голове стремительная мысль. Сомневаться было глупо. Теперь он уже понимал, что не только изначально вызванный интерес заставит его участвовать в ритуале, но и чувство ответственности перед тремя людьми, которые оказали ему доверие, посвятив в свой секрет. Малкиэль закрыл молитвенник и стал собираться в дорогу. Нужно было подыскать какую-то одежду попроще – в пещере могло оказаться довольно грязно, а шаббат он собирался встретить, как и положено, в праздничной чистоте.
Аарон и Ицхак уже дожидались его у остановки. Спустя буквально минуту, подошел и Эйтан, и вместе они отправились примерно в том направлении, куда двумя днями ранее Малкиэль ходил на прогулку. Миновав отрезок шоссе и ближайшую за ним возвышенность, они начали обсуждать предстоящий опыт.
– Так кого мы будем вызывать, кто-нибудь уже решил?
Аарон, шедший впереди остальных, повернул голову назад и произнес:
– В итоге мы остановились на том, что призовем Азаэля.
– Это еще кто?
– А ты не в курсе? Про Азазеля тоже ничего не помнишь?
– Конечно, помню! Это ему отправляли козла отпущения в Йом-Кипур12. Правда, некоторые комментаторы говорят, что Азазель – это не существо, а обозначение крутой горы…
– В святом Зоаре говорится, что изначально было два демона – Аза и Азаэль, а когда они были изгнаны и скованы в темных горах, позже из них появился Азазель.
– Ничего себе! – Малкиэль каждый раз удивлялся, открывая для себя новый, ранее неизвестный пласт еврейской традиции, – это имя звучит практически как ангельское, с учетом окончания на «-эль».
В этот момент Эйтан вскрикнул, когда сухая ветка дерева чуть не попала ему в лицо. Чтобы пройти кратчайшим путем до пещеры, они были вынуждены несколько десятков метров пробираться через густые заросли:
– А может, этот Азаэль вначале и был ангелом, откуда ты знаешь? – задал он риторический вопрос.
– Судя по всему, так оно и есть, – поддержал Аарон, – но когда его изгнали с небес, он присоединился к нечистым мирам.
Малкиэль шел в задумчивости. Он многого не понимал и хотел бы спросить, но иногда останавливал себя, чтобы не произвести на остальных впечатления самого глупого и беспомощного. И все-таки, тщательно взвешивая слова, он сформулировал следующий вопрос:
– Почему мы вообще не займемся вызыванием ангелов? Если уж они известны по именам, и среди наших праведников и мудрецов многие общались с ними, мы тоже могли бы последовать этим путем?
