– По правде, у нас не так уж много времени, – пробормотал Аарон, – если станет происходить что-то необычное, весь процесс может сильно растянуться.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, если демон придет, и мы начнем с ним говорить…
– Кстати, а кто будет с ним говорить? Мы все четверо?
Малкиэль переглянулся с остальными. Аарон тем временем одну за другой доставал из сумки четыре длинные восковые свечи.
– Сначала надо будет его проверить, – сказал он, – убедиться, что это действительно Азаэль. Потом каждый сможет задать ему свой вопрос. Ицик, помоги мне…
Вдвоем с Ицхаком они взяли каждый по две свечи и стали втыкать их в песок с четырех сторон примерно на равном расстоянии от предполагаемого центра круга. Размеры пещеры позволяли не экономить место: между противоположными свечами получалось около трех метров.
– Вот так… Эйтан, дай зажигалку!
Через несколько секунд пещера уже не выглядела такой темной и негостеприимной, как вначале. Пламя четырех свечей позволяло лучше видеть друг друга и без труда ориентироваться в пространстве. Малкиэль не отметил в окружающей обстановке ничего необычного. Песок практически равномерно покрывал всю площадь круглого грота, не образуя никаких бугорков или впадин. Вряд ли в этом месте находились какие-либо захоронения, а если они и были, то, вероятно, сделанные так давно, что от них ничего не сохранилось. Дальние стены грота оставались практически неразличимы в свете свечей – невозможно было сказать, где именно заканчивается этот просторный пещерный чертог, и нет ли за ним других проходов.
– Где у нас восток?
Ицхак огляделся и стал что-то показывать жестами, словно обращался к самому себе.
– Мы вошли с запада, значит восток – у противоположной стены. Ну да, все верно…
– Чаша должна стоять с востока. Кажется, здесь где-то был большой булыжник…
Тем временем, Эйтан уже пытался подкатить огромный валун к восточной свече. Даже для его мускулистых рук задача эта оказалась не из легких. Малкиэль стоял и смотрел, чувствуя себя почти бесполезным: никто не говорил ему, что делать, и ни о чем его не просил. Чтобы не оставаться в стороне, он попытался помочь Эйтану с камнем. Вдвоем им удалось подвинуть его к нужному месту.
– Поверхность у него ровная? Ага, отлично… Здесь мы поставим чашу.
В сумке, которую принесли с собой, нашлась и бутылка с водой. Спросив, не хочет ли кто пить, Ицхак налил часть от ее содержимого в ту самую широкую чашу, которую пару дней назад они разглядывали в комнате Аарона, а затем установил ее на камне. За это время Эйтан, вооружившись ножом с черной рукояткой, стал проводить на песке борозду, проходя расстояние от свечи к свече. Контур, возникший в результате такого движения, не был идеально ровным, но в целом действительно напоминал круг.
– Давайте начинать, – скомандовал Аарон, – когда я стану читать предварительную молитву, за пределы круга никто не выходит.
Он раздал всем листочки, на которых были написаны краткие призывания. Каждый должен был произносить их поочередно в нужные моменты. Сам же, поднеся поближе к лицу большие листы с текстом, он встал в центр круга.
– Малкиэль, подержи свечу рядом, здесь темно. Ицик, как там у тебя?
Тот уже сидел на песке перед камнем с чашей, практически у самой границы начерченного круга, стараясь проникнуть взглядом сквозь поверхность воды куда-то в неведомые миры. Он старался не отвлекаться на то, чтобы ответить другу, и лишь махнул рукой в знак того, что ничего особенного пока не происходит.
