- Повернитесь.
“Это урок”, - напомнила себе Тиа.
Просто урок, тренировка. Она учится контролировать свой источник, чтобы не быть такой зависимой от мужа. Суметь ударить его избытком силы, если потребуется. Или напротив: полностью лишить доступа к своей магии.
И Пес уже видел ее тело. Не только видел, но и прикасался, целовал…
Девушка медленно повернулась. Упрямо подняла голову и посмотрела на него - открыто и дерзко.
Лицо Аквиллара снова было непроницаемым, но в глазах плясало какое-то шальное пламя.
- Вы молодец, - неожиданно похвалил он.
- Не надо лгать, - резко сказала Тиа.
Только фальшивых ободрений ей не хватало.
- Не имею такой привычки. Вы действительно молодец, потому что держитесь. Я был уверен, что после платья все закончится.
В его взгляде не было вожделения, голос оставался спокойным и ровным, как у профессора, который читает лекцию. Тиа почувствовала облегчение, а еще… Разочарование?
Она тяжело выдохнула и опустилась на диван, стараясь прикрыть руками сразу все тело.
- Вы ведь поняли, как это происходит, верно?
- Наверное… - неуверенно откликнулась Тиа. - Кажется…
Стыд и досада по-прежнему сжигали ее изнутри, но оказалось, что эмоциям можно не отдаваться целиком, если чувствовать и одновременно смотреть как бы со стороны.
Она покосилась на проекцию часов. В верхней колбе оставалось не менее двух третей, но если отвлечь Аквиллара, не дать ему перехватить инициативу, то у нее есть шанс.
- Почему я могу только делиться магией, но не пользоваться ею сама?!
Аквиллар пожал плечами.
- Потому что сила - это всегда не для себя. Для кого-то другого, если она не куплена чужой кровью. Источнику всегда нужна жертва. Добровольная… или не очень. Но добровольная, как в вашем случае, дает куда больше силы, к тому же на постоянной основе.
- Но как же вы?! Ваш Источник, он… - она не договорила, потому что дыхание перехватило от острого приступа страха. Снова вспомнились слухи о кровавых ритуалах, которые Черный Пес проводит на досуге в своем поместье.
- Разумеется, я само зло во плоти, - иронично отозвался Аквиллар. - И собираюсь принести вас в жертву на ближайшее солнцестояние.
- Я серьезно! Прекратите насмехаться!
Он переплел пальцы и задумчиво уставился куда-то вдаль, мимо Тиа. На мгновение девушке показалось, что из синих глаз на нее глянула обреченность и тоска.
- Магия - это сила и власть. Раньше связь с Источником была делом случая, слепой удачи. Обычаю систематически истязать девиц для получения у них канала, а потом сочетаться с ними браком не более двухсот пятидесяти лет, но изыскания в этой области проводились давно. Мой предок, которого тоже, кстати, звали Раймонд, был весьма озабочен вопросом обретения и наследования могущества. Договор на крови с Тварями-за-Гранью его не устраивал - слишком много усилий. Поиск подходящей жертвы, долгий и грязный ритуал. Опять же - пытать людей, если ты не имеешь к этому врожденной склонности, довольно неприятное занятие… Вы что-то сказали?
- Нет, - хрипло откликнулась Тиа, отводя взгляд. - Ничего…
Так просто? Неужели Пес расскажет ей все?! Откроет тайну, которую монсеньор и его сторонники не смогли выяснить за столько лет?!
И не потребуется ни хитрить, ни соблазнять его?
- Так вот: пытки - обязательная часть программы при заключении договора на чужой крови. И передать эту неприятную обязанность специально обученным людям не получится. Поэтому мой предок пошел другим путем. Он тоже заключил договор… - герцог странно усмехнулся. - Но предложил свою кровь. Наш род очень дорого заплатил за право обладать магией. И продолжает платить до сих пор. Каждый наследник семьи Аквиллар, выступая в права, получает перечень ограничений и обязанностей…
