Купцы были тесно связаны с княжеской властью: князья использовали купцов для продажи дани за границей. Сами снаряжали купеческие караваны, обеспечивали охраной. Позднее купцы стали организовывать гильдии и семейные компании. Купеческие гильдии назывались сотнями и действовали при церкви. «Ивановское сто» – купеческое братство во времена Новгородской республики при храме святого Иоанна Предтечи на Опоках в Новгороде – было одной из первых купеческих организаций в Европе.
Ремесленники объединялись в артели по профессиям. Ремесленное производство достигло высокого уровня развития. Основной его отраслью была металлургия. В Киевской Руси получили развитие более 60 видов ремесел. Наиболее массовые из них – изготовление керамической посуды, обработка шкур, дерева и кости. Развитая обработка дерева и камня, изготовление кирпича давали возможность русским людям строить разнообразное жилье, церкви и дворцы. Для своего времени ремесло было высокоразвитым, технически совершенным и разнообразным. Изделия русских мастеров не уступали зарубежным. Ремесленники сами торговали произведенными товарами. Создавались торгово-ремесленные центры, организовывались местные ярмарки, развивалась внутренняя и внешняя торговля. Внутренняя торговля носила форму мены; затем появились деньги. В качестве денег использовался мех куницы и кожаные деньги. В Х—XI веках стали чеканить монету из серебра, которая называлась гривной. Гривна просуществовала на Руси до XIV века, а затем была заменена рублем. Ремесленники, мелкие торговцы и купцы жили в городах. Вопрос о правовом положении городского населения в исторической науке до конца не определен. В. О. Ключевский выдвинул теорию «торгового капитализма» в Древней Руси [8]. М. Н. Тихомиров полагал, что на Руси «воздух городов делал человека свободным» – в городах скрывалось множество беглых холопов. Свободные жители городов пользовались правовой защитой. На них распространялись все статьи Русской Правды о защите жизни, чести и достоинства.
Основную массу свободного населения составляли черные люди и смерды.
Черные люди, сельское (черносошные крестьяне, жившие на черных землях) и городское население России. На посадах черные люди платили государственные налоги. По своему социально-экономическому положению черные люди делились на «лучших», «средних» и «молодших».
Смерды занимались земледелием, охотой и бортничеством. Они могли быть собственниками или арендаторами земли у государства. Смерды были главными плательщиками дани. За пользование землей они платили налог в пользу государства и выполняли работы по строительству и ремонту дорог, мостов и домов. Смерды находились под особой юрисдикцией князя. Русская Правда нигде конкретно не указывает ограничение правоспособности смердов; в ней есть лишь указания на то, что они выплачивают штрафы, характерные для свободных граждан. Например, за кражу коня у смерда закон устанавливает штраф в 2 гривны, за «муку» смерда устанавливается штраф в 3 гривны.
С принятием христианства на Руси сформировалась еще одна социальная группа – «церковный народ». К этой группе относилось духовенство, которое делилось на «черное» – монастырское монашество и «белое» – церковно-приходское монашество, а также члены разного рода благотворительных учреждений, относящихся к церкви. Церковь быстро стала крупным землевладельцем. Первоначально земля передавалась церкви в виде пожалования вместе с населением, проживающим на ней. Таким образом, возникло зависимое от церкви население. Церковь имела свою администрацию и особый суд. Княжеская власть не распространялась на эту сферу. Церковно-правовые акты носили форму соборных постановлений и канонических посланий.
