Зависимое население составляли челядь и холопы. Пленников на Руси называли челядью, а людей, ставших рабами по причине продажи в рабство или женитьбы на «робе», а также осужденного на рабство называли холопами. Они были полностью бесправными. Раб не мог быть субъектом правоотношений. Рабство в Киевской Руси было двух видов – временное и постоянное. Временными рабами были военнопленные, которые получали свободу за выкуп или временную работу на хозяина. Холопы считались имуществом своего хозяина и могли продаваться и покупаться. В договорах с Византией в X веке фигурирует специальная «челядинная цена». Однако это имело частный характер и не превратилось на Руси в рабовладельческий общественно-экономический строй. В уставе о холопах (ст. 117 и 119 Пространной Русской Правды) говорится о ведении торговых операций холопами по поручению хозяев. Хозяин мог убить своего холопа и при этом не привлекался к ответственности. За убийство холопа назначалось лишь церковное покаяние.
Одна категория населения на Руси являлась полузависимой. К ней относились: «закупы», «рядовичи» и «вдачи». «Закупом» назывался человек, взявший у землевладельца взаймы денежную ссуду: зерно, орудия труда или еще что-либо и обязавшийся отработать купу (помощь в виде участка земли, денежной ссуды, семян, орудий труда или тягловой силы) с процентами, при этом размер процентов определялся землевладельцем и нередко «закуп» не мог отработать свой долг и становился холопом. «Рядовичи» – люди, поступившие на службу по договору (ряду). «Рядович» и «вдач» заключали с феодалом договор займа и отрабатывали его. В случае бегства от хозяина и неуплаты долга «рядовичи» и «вдачи» обращались в рабство.
Основной общественной ячейкой высшего сословия была вотчина. Она принадлежала родовой знати, передавалась по наследству и имела натуральный характер хозяйства, свои правила и обычаи.
Общественной ячейкой крестьян-смердов была вервь, или община. Члены общины были связаны круговой порукой, т. е. коллективно отвечали за преступления, совершенные на ее территории, платили так называемую дикую виру. На общину возлагалось распределение земель между ее членами, сбор налогов и расследование преступлений. Община наделялась некоторыми судебными функциями. Если общинник осуждался на изгнание из общины, он становился изгоем – человеком, лишенным покровительства общины, а значит и всех гражданских прав.
Право в Древнерусском государстве формировалось и совершенствовалось по мере развития общества. Процесс его формирования был длительным. Источниками права были обычаи славянских племен и племенных союзов, а также законодательная деятельность князей. Важным правовым источником являлась судебная практика, значение которой как источника права нарастало по мере укрепления Древнерусского государства и развития техники судопроизводства.
У разных этносов, составивших государство, были разные правовые обычаи, находившиеся в зависимости от религиозного влияния и моральной ответственности. Сфера действия обычного права была одинаковой во всех племенах. Оно распространялось на семейно-брачные и имущественные отношения. В уголовном праве долгое время существовала кровная месть. Обычное право было устным и носило общее название – «Закон русский».
Прообразом законодательства Древней Руси были княжеские уставы. В летописях упоминаются уставы князя Владимира о десятинах, судах и людях церковных и уставы Ярослава Мудрого. Существовали и княжеские уставные грамоты, определявшие отношения светской и церковной властей и устанавливавшие повинности феодально зависимого населения.
