– Это “Тихий лес”, – голос Эвана заставил Ноя подпрыгнуть в седле, освобождая от последних клочков сна. Капитан вклинился между друзьями, и его лошадь чуть-чуть не терлась боками о бока их лошадей. – Последний пост перед въездом в город. От него до Эрдаоса рукой подать. – И словно потревожив друзей только ради этой информации, Эван сбавил ход и, развернувшись, направился в хвост колонны.
“Тихий лес” группа прошла не сбавляя шаг, а через час, как и говорил Эван, на горизонте появилась полоска из множества огней – городская стена. Эван снова нагнал друзей.
– До города полчаса. Держитесь ко мне поближе. Нас наверняка будут встречать. Люди любят князя и готовы выходить на улицы и ночью и в любую погоду только бы увидеть его. Идти будем в конце колонны, так что постарайтесь не отбиться, а заодно и не путаться у меня под ногами. – Капитан посмотрел на Пия, затем перевел взгляд на Ноя. – Все ясно? – Ной уверенно кивнул, Пий сделал то же. – Замечательно.
Эван сделал жест притормозить, и Ной сразу натянул поводья. Пропустив колонну вперед, троица устроилась в хвосте: Ной с Пием бок о бок, за ними капитан. Так они прошествовали до самых ворот. Еще из далека Ной услышал радостный гомон толпы, встречающей своего князя. По телу пробежали мурашки. Никогда еще Ной не появлялся перед таким количеством народа. И пусть все взгляды будут прикованы к другому человеку, волнение росло с каждым шагом. Неожиданно Ной почувствовал себя совсем одиноким. Один на один с толпой. И ни какой помощи. Это его встречают у ворот, это его будут рассматривать и разбирать на кусочки сотни любопытных глаз. Ной посмотрел на своего друга. Волнение не прошло, но слегка отпустило. Пий гордо восседал на лошади, вертя по сторонам светловолосой головой. В его глазах читалась полная эйфория. То ли еще будет, когда они войдут в город. Ной даже немного позавидовал другу. Но только самую малость.
Впереди громыхнуло сотнями голосов. Затем послышалась череда хлопков и взрывов, как будто палили из пушек. Толпа приветствовала колонну, вошедшую под ворота. Затем крики стали еще громче. Ной решил, что это князь въехал в город. Интересно с какой такой победой возвращался Эллиос. Задавать этот вопрос Эвану Ной не стал, да и нужен ли вообще повод, чтобы выразить свою любовь достойному правителю. Колонна замедлила шаг, и теперь практически стояла на месте, лишь изредка продвигаясь вперед. К тому времени как Ной с Пием и капитаном вошли в город, людей на улицах почти не осталось. Лишь несколько зевак отрешенно смотрели на прибывающих.
– А где же люди? – Обиженно произнес Пий.
– Извини, тебя не дождались, – Ной тихо хихикнул.
– Смейся, смейся. А ведь мы спасли князя, и должны были удостоиться хоть какой-то встречи.
– А он чем тебе не нравиться? – Ной ткнул пальцем в пьяного старикашку, подпирающего плечом стену маленького кабака под названием “Капитан Прат”. Увидев, что на него показывают пальцем, старик весело замахал рукой и тут же, потеряв опору, свалился на землю. – Вполне достойное приветствие.
Пий обиженно фыркнул и увел коня на полкорпуса вперед.
Колонна двигалась по широкой мостовой. Огромные каменные сооружения межевались с миниатюрными деревянными постройками. Изредка дома расступались, и в этих проемах устраивались небольшие скверики с еще не работающими фонтанами. Несмотря на все разнообразие построек, каменных или деревянных, можно было найти и общие черты местной архитектуры. Каждый дом украшала хотя бы одна остроконечная башенка. Такие башни-сосульки Ной видел и в родной деревне, но они были прерогативой лишь состоятельных граждан, таких как голова или управляющий шахтой. Здесь же они высились даже над самыми откровенными сараями.
