Она еще раз потерянно обошла свою дневную лежку.
На подтаявшем снегу была кровь. Ее кровь. Она понюхала ее.
Потопталась зачем-то на месте и прилегла.
Но тут же резко вскочила.
Ей почудился Его запах.
И она как сумасшедшая бросилась на этот запах, ломая ветки низких кустов.
Запах становился все сильнее.
Вот-вот, за тем деревом…
Но Его там не было, была только Его старая метка. Волчица обнюхала ее и, помыкавшись из стороны в сторону, улеглась рядом.
Силы уходили.
Быстро темнело.
Она помнила, как пять дней назад они вместе вышли на охоту. Шли как раз мимо этого места. И Он остановился, пометил его. Потом они миновали лесничество.
Лесник как раз вернулся после обхода своих владений. Он снимал лыжи у крыльца своего жилища.
Они полежали рядом, посмотрели на этого человека.
Был он какой-то странный. Не такой, как все прочие люди. Те почему-то все время пытались их убить. И не только их. Люди, похоже, вообще не любят природу. Хотя Волки без крайней нужды никогда ничего плохого людям не делали. Так же, как и люди, они всего лишь добывают себе еду в этом мире.
Волкам ведь тоже надо есть, раз уж они существуют.
А этот человек был другим.
И тогда он наверняка заметил их. Или почувствовал взгляды волчьей пары. Он долго и пристально смотрел в их сторону, прежде чем вошел в свой дом.
Она испугалась этого взгляда и инстинктивно вся напряглась, но ее друг остался спокоен.
Потом он объяснил ей, что доверяет этому человеку.
Когда дверь за лесником закрылась, они встали и потрусили дальше, искать еду.
А еды им надо было много. Он в последнее время заставлял ее есть впрок, то и дело намекая, что скоро их будет больше, чем двое.
Она и сама знала, что по весне у волков появляются маленькие волчата. И она тоже когда-то так же появилась. Но то, что она будет как-то причастна к этому, вначале забавляло ее, а со временем начало и озадачивать.
А когда живот округлился, она поняла, что эта весна будет для нее не совсем обычной. И есть ей хотелось куда сильнее, чем всегда.
Вот и в тот вечер ее Волк вел ее к деревне, чтобы накормить досыта.
Охотиться на лосей им стало тяжело из-за ее беременности. Один он не мог, даже если догонял лося, загрызть его, а она уставала от долгого бега и была плохой помощницей, У нее сильно потели лапы и нос.
Поэтому на сей раз они пошли в деревню.
Они уже две ночи наблюдали за овчарней и поняли, что через крышу легко попасть внутрь. А Он ловко умел душить овец и мог дотащить в зубах до логова не только ягненка, но даже взрослого кабана.
Они спрятались с подветренной стороны и стали ждать.
Вскоре деревня стала успокаиваться.
Захлопали двери. Кто-то еще пошатался по улице, горланя песни, и наконец все вокруг стихло.
Они осторожно подкрались к овчарне.
Запрыгнули на крышу. На одном углу шифер был с трещинами. Они вдвоем начали его ломать зубами и лапами. Овцы внизу заметались – почуяли волков. Наконец лаз был готов.
Он прыгнул вниз.
И тут грохнул гром и пыхнуло тем самым противным запахом, который почти всегда означал верную смерть.
В следующую секунду что-то больно ударило в шею, и ее опрокинуло, и она кубарем скатилась с крыши.
Тут же бешено залаяли собаки.
Она от страха забыла обо всем и что было мочи рванула в лес.
Только там было спасение. По крайней мере могло быть.
Собаки пошли следом.
Надо было поскорее добежать до леса. По лаю она поняла, что собаки дворовые, а не охотничьи, значит, на опушке отстанут. Они трусливы, и, если бы не переполох, начавшийся в деревне, и не кровоточащая рана на шее, она бы передушила их, как зайцев.
