В голове Андрея мелькнуло: нет бояр, князя – значит, они их не очень жалуют.
– Да я сын… конюшего. Князья поссорились, подожгли хоромы. Ну… я и сбег.
– Ааа! – понятливо протянул Митяй. Потом, ударив себя в грудь, сказал:
– Я – Митяй, а он, – парень кивнул на хозяина, – дед Алим. Он тя…
Но Алим не дал ему договорить, а попросил спуститься в курень и принести большую миску, меч, висевший на стене, и братину со стола.
По возвращении ему последовало очередное задание: достать медвежонка. Дед ловко отрубил ему голову и слил в миску кровь. Положив тушку на землю, он почерпнул братиной ярко-красную жидкость и подал ее Андрею.
– Пей! – голос его был строг.
Андрей безропотно подчинился. Сходив в землянку, дед принес в братине какую-то жидкость. Пришлось Андрею «закусить» и ею.
– Таперече иди дрыхнуть.
Спал Андрей как убитый почти сутки. На завтра все повторилось со вторым медвежонком. После такого лечения Андрей поздоровел на глазах.
А тем временем незаметно подкралась весна. Занятые с утра до вечера делами, они не замечали, как на южном обрывистом берегу забурел снег и зазвенела серебряным колокольчиком чистая, как слеза, капель. За ночь кайма берега обрастала прозрачными сосульками, и он походил на белоснежную кичку с ценной из крушеца подвеской.
В один из этих дней нежданно-негаданно налетел ураганный северный ветер. Он принес на своих бушующих крыльях черную, как смоль, тучу. Снопами повалил снег. Но любое начало имеет конец, пришел он и для тучи. Улетела она дальше, оставив после себя серебром покрытую землю да крепкий морозец. Казалось, вернувшаяся зима решила не уходить, разукрасив свое белоснежное покрывало алмазным блеском. Она заставила и солнце смотреть на землю с голубого небосвода каким-то извиняющим взглядом.
Утром Алим сбегал по малой нужде во двор в одном исподнем, вернулся и сразу к очагу, подставив огню мозолистые ладони и пальцы в трещинах. Немного отогревшись, он прошаркал к одрине, где спали парни.
– А ну подымась! – и стал теребить их за плечи.
Митяй, протирая глаза, глянул на оконце:
– Че, светат?
– Светат, светат, – ответил Алим, собирая еду на стол.
Парни соскочили, сбегали на улицу и, побрызгав лица водой, готовы были садиться за стол. Но Алим своей привычке не изменял. Как обычно, он подошел к иконе и стал вполголоса говорить:
– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, молитв ради Пречистой Твоея Матери и всех святых, помилуй нас!
Парни подхватили:
– Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе! Аминь! – и усаживались за стол.
Закончив утреннюю трапезу и поблагодарив Господа, Алим, глядя на парней, сказал:
– Нуть, пойтить надоть на реку, волокушу вытащить. Зазуля пока по верху идеть, улов должон быть дюже хорош.
Ребята быстро оделись и двинулись за Алимом.
Старец не ошибся. Когда начали тащить сеть, она была забита рыбой. Мокрая, холодная сеть да мороз сказывались на работе. Если привычные крючковатые пальцы Алима ловко высвобождали зазюлю, то у Митяя и Андрея так не получалось. Особенно у Андрея. Он частенько, чтобы отогреть, запихивал пальцы в рот. Но упрямо не бросал работу. Митяй попытался остановить его, считая, что такая работа может повредить его выздоровлению. На что тот, с укоризной глядя на друга, сказал:
– Митяй, я ся гораздо лучше чувствую, когда… – он пошевелил плечами, – разомнусь.
Поддержал Андрея и Алим:
– Пущай работает, – сказал он, – только смотри, чтоб все пил, че я те даю.
