– Скоро будем дома! – проговорил Митяй, глядя на приметы, одному ему известные. – Антересно, как они нас встретют, – рассуждал он, – батька, тот обрадуется. А как Хист? Подит-ка, ворчать будить: долго, мол, были.
– Поворчит, да успокоится, – каким-то безразличным голосом проговорил Андрей.
– Ага! Ты его плохо знашь. Еще плетью огрет.
– Пусть попробует! – не без злости ответил Андрей.
Митяй удивленно посмотрел на него:
– Он-то ведь… ваттаман. Да и шубу свою те дал, не пожалел.
Андрей поправил мешок за плечами, потом буркнул:
– Шубу я ему отдам. А бить себя не позволю. Ну, что мы? – Андрей вдруг замолчал.
– Ты че? – спросил Митяй, глядя на друга.
– Смотри, что там? – и показал вперед.
Митяй глянул и присел:
– Так то… человек!
Они сбросили мешки и побежали вперед. Это был полузанесенный снегом труп, лежавший лицом вниз. От шеи, порубанная вместе с одеждой, зияла огромная рана. Чтобы его узнать, пришлось перевернуть. Митяй ахнул:
– Да это ж Федька с Торжка. Кто его так?
Митяй посмотрел на Андрея. Тот пожал плечами.
– Почему его тут оставили? – как бы спрашивая себя, тихо произнес Андрей.
Страшная мысль промелькнула в голове Митяя.
– Андрюха! – воскликнул он. – Пошлить скорее!
Через несколько шагов они увидели еще несколько порубанных человек. Все они почему-то лежали к ним головами.
– Митяй, – крикнул Андрей, – они же от кого-то убегали!
Место напоминало поле битвы.
– По всей видимости, они старались убежать дальше в лес, но их кто-то догнал, – предположил Андрей.
– Кто? – спросил Митяй.
– Уж не княжеские ли вои? – высказал догадку Андрей.
Потом она подтвердилась. У схрона они увидели несколько убитых дружинников. Видать, атаман организовал оборону. Но силы были неравны. Обходя убитых, отца и Хиста они не нашли. Митяй расстроился:
– Повязали батяну. Надоть итить на выручку.
– Куда же мы пойдем? – Андрей взял друга за плечи и тряхнул его.
Тот поднял голову. По его щекам текли слезы.
– Не знамо, – слезливым голосом ответил Митяй.
– А может, они с атаманом вырвались? – сделал спасительную догадку Андрей.
– Ты думашь так?! – обрадованно спросил Митяй.
– А что, все может быть. Твой батька – здоровый мужик, – Андрей его не знал, а говорил наугад, чтобы как-то успокоить Митяя, – поди, разбросал их, да и удрал в лес. А там ищи. Да и Хиста нет. Он тоже не промах.
– Ты, Андрюха, прав. Батька у меня здоров. Может, верно, ушел.
– Конечно! – убедительно произнес Андрей.
– Что делать-то будем? – спросил Митяй.
– Что делать? Не бросим же мы их так.
Два дня им потребовалось, чтобы предать земле тела погибших. Когда закончили эту горестную работу, перекрестились и, сказав: «Да будет земля им пухом!», взвалили мешки на взмокшие спины и двинулись на юг. Андрей зашагал торопливо, широко выбрасывая ноги. Ему поскорее хотелось уйти от этого страшного места. Да и мысль о том, что княжеские вои могут вернуться, подгоняла его. Митяй, ниже его почти на голову, с трудом поспевал за ним. Но это не мешало ему говорить.
– Кудыть ты гонишь? – возмутился Митяй.
– Кудыть, кудыть, – передразнил он друга, – ты не думаешь, что здесь шныряют эти вои?
Митяй вытер рукавом испарину со лба, потом ответил:
– Че им тута делать? Побили да пошли к се. – А че нам делать? – он почесал затылок, глядя на Андрея.
– Как сказал Алим, скорее уходить в Дико поле. Да так, чтоб им нечаянно не попастись!
– Гущей надоть идтить, – как бы подсказал Митяй.
