– Ты сгущаешь тучи. Мы оказали бы всю возможную поддержку.
– После того как я рассовал бы свою полевую армию по гарнизонам, здесь бы, на севере, ко мне пошло бы вторжение. Все равно сил его отразить у меня бы не имелось. Как итог – меня бы зажали на юге, а потом, разбив на севере, уничтожили бы и на юге. Весь этот поход – одна сплошная ловушка для меня. Его цель – мое уничтожение. Не так ли?
– Мы этого точно не желали!
– Тогда зачем к нему подталкивали?
– Мы полагали, что ты сможешь нанести разгром султану в полевой битве. После чего христиане начнут восстания. И…
– А если нет?
– Мы к этому готовились.
– Ясно. О том, что главными выгодоприобретателями этого похода являются Папа и султан Египта, вы не знали?
– Все изменилось в последний момент, – уклончиво произнес Патриарх.
– Так знали или нет?
– Знали. Но мы считали, что если ты вернешь хотя бы ядро древней ромейской державы, то дальше уже будет проще. И ты раскидаешь этих всех потом. Как укрепишься там.
– Ну спасибо, – криво усмехнулся Иоанн. – Вы что, хотели меня в те края на десятилетия переселить? Или как я вел бы эти войны?
– Ты Комнин!
– Помнится, именно Патриарх в Софии короновал Исаака Ангела, предав Комнинов. Или я что-то путаю?
– Андроник вел себя плохо.
– Да что ты говоришь? А мне всегда казалось, что Исаак пообещал больше. Впрочем, Комнин я только по женской линии и седьмая вода на киселе. Это не аргумент. По прямой мужской линии я все же Рюрикович. Или, если быть точным, Скьёльдунг. Моя кровь восходит от древнего варварского вождя, ведущего свое происхождение от языческого божества. Вряд ли я хорошая кандидатура на роль Императора или там Василевса.
– Лучше нет, – очень серьезно произнес Мануил. – К тому же, несмотря ни на что, в твоих жилах течет кровь Императоров прошлого. Пусть и по женской линии. Ну и ты сумел крестить Степь, что само по себе выдающееся событие. Не так ли?
– Я обманул всех с этим Крестовым походом.
– Формально нет. К тому же ты занял Константинополь. Да, не так, как мы ожидали. Однако он под твоей рукой. Что говорит о том, что Всевышний к тебе благоволит. И дает нам шансы… надежду…
– А то, что я принял в том вассалитет от Джема? Это не вызывает смущения?
– Никак. Вообще. Джем труп.
– Труп? А мне казалось, что я укрепил его позиции.
– Ты слишком плохо знаешь османов. Старые ветераны Мехмеда ему не простят передачи Константинополя. Люди мамлюков же постараются устранить его, опасаясь вашего союза. Не удивлюсь, если его уже убили. Если нет, то вряд ли он проживет больше года. А его наследник не рискнет, требуя от тебя подтверждения клятвы. Во всяком случае, пока не наберет силы.
– Гражданская война, значит, будет при любом варианте?
– Да, разумеется. Мамлюки будут поддерживать детей Джема. Те более управляемы, в отличие от их отца-алкоголика. Только вот вряд ли их кто-то примет после выходки отца, совершенной на Дунае. Вот так взял – и отдал свою столицу. Это позор.
– Он не мог выиграть. У него на самом деле не было ни малейшего шанса. Джем привел много людей. Но в основном это были либо конные ополченцы от родов, либо пешие крестьяне. Сброд. Неуправляемый, по сути. Их много, но толку… Возможно, против обычной европейской армии он бы и справился, но не со мной.
– Он должен был драться.
– Он видел, как моя пехота проводила маневры на левом берегу Дуная. И все прекрасно понял. Это принципиально другой тип армии.
