– Так что давай, доучивайся,– чирикала Загайнова,– я тебя с удовольствием возьму в коллектив. Только диплом вытяни на «отлично».
Перспектива заниматься конструированием лекал сделала ручкой: на «отлично» у Неонилы Кива шли только специальность и все, что связано с шитьем. А всякую лабуду, вроде основ философии и права Нилка считала мусором и старалась не забивать себе голову.
– Постараюсь,– промямлила она.
– Да, ты уж постарайся. Вообще–то, к нам серьезный конкурс, но тебя я готова взять без конкурса, только с испытательным сроком. Я думаю, это редкая удача – оказаться в такой фирме, как наша.
– Я тоже так думаю,– соврала Нилка.
– Возьми мою визитку,– засобиралась директриса,– на всякий случай. Ответит секретарь, назовешься, и тебя соединят.
– Спасибо, большое спасибо, – расшаркалась Неонила и, тут же забыв о всесильной Загайновой, припустила на первый этаж, в аудиторию, приспособленную под раздевалку с гримеркой.
… В аудитории, куда перенесли трельяж из холла, и где переодевались девушки, стояла деловитая суета, приправленная плотным духом парфюма и пота.
– А зачем он приехал?– наконец–то у Нилки появилась возможность расспросить Тамару об этом богочеловеке, скауте.
– Кто?
– Вадим Валежанин.
– Этот селекционер–трупоед? Зачем он может приехать? На лица и тела посмотреть. Он числится «скаутом» в одном международном агентстве, вот и шустрит. Иногда мне кажется, он не прекращает оценивать девчонок даже в гробу.
– Почему?
– Потому что для него главное – найти очередную старлетку. Смотрит на нас через прицел объектива. Мы для него вообще не люди, а фактура. Инструменты для достижений, живые вешалки.
Нилка смотрела с недоверием:
– Правда, что ли?
– Голимая.
Хорошо это или плохо, Нилка понять не успела – дверь распахнулась, и в проеме показался мужской силуэт.
Девушки–модели ни единым вздохом не отреагировали на вошедшего, продолжали стаскивать с себя наряды, обнажая худосочные тела. В душном воздухе раздался одиночный мышиный писк – Нилка прикрылась только что снятым платьем.
– Спокойно, девочки,– попросил пленяющий баритон,– это всего лишь я.
Модели бросали на Нилку презрительные взгляды, и лишь Тамара снизошла до объяснения:
– В нашей среде не принято стесняться.
Покрутив головой, вошедший осмотрел помещение.
– А–а, вот, значит, как? Кто тут у нас такой пугливый?
Сжавшись в комок и прижимая к груди платье, Нила следила широко распахнутыми глазами за приближающимся очаровательным шалопаем, которому на вид можно было дать лет тридцать.
В том болоте, где росла и училась Неонила, такие красавцы не водились в принципе. Такие красавцы на болотах не водятся – такие водятся в оранжереях. Им нужны особые условия для произрастания: роскошь, комфорт, любовь и восхищение толпы. И модные тряпки.
Грива вьющихся каштановых волос, карие с поволокой глаза и темные, почти сливового оттенка губы – словом, колени у Нилки подогнулись, она плавно опустилась на скамью. Сердце остановилось, время остановилась, в довершение всего Нилка с ужасом поняла, что позорно вспотела. Деревня. Дура. А если это шанс устроиться модельером?
Собрав все душевные силы, Нилка посмотрела в глаза очаровательному шалопаю.
Лучше бы она этого не делала.
Карие глаза утянули на дно, на котором все отчетливей просматривались предыдущие жертвы: яркие, смуглые, раскованные – не чета Нилке.
Утопленницы манили новенькую и лукаво улыбались.
