Читать онлайн Анита Милаева - Избранная любить

1. глава 1

— Я не поеду на отбор!

От негодования топнула ногой.

— Аела, детка. Это большая честь — быть приглашенной на отбор невест в анклав Гедар, — спокойно произнес отец. — Я с радостью принял предложение правителя и поблагодарил за то, что он внес нашу фамилию в список.

Я обескуражено посмотрела на отца. Он серьезно? Нашел, за что благодарить.

— А меня спросить ты не пробовал, прежде чем дать согласие на отбор и внести в список невест МОЕ имя?

— Тебе уже давно пора выйти замуж, — сказала Габриэла. — Так недолго остаться в старых девах.

Она чинно сидела на стуле выпрямив спину и пила небольшими глотками чай из фарфоровой чашки. Каждым движением Габриэла демонстрировала благородное происхождение и умение вести себя по всем правилам этикета.

— Я не хочу замуж, — старалась не кричать, но очень хотелось.

За что мне такая несправедливость?! Последнее время казалось, что мир взбунтовался против меня.

— Дочь, ты должна помнить, кто ты, и не опозорить нашу фамилию, — Габриэла слегка повернула в мою сторону голову.

Так и хотелось крикнуть ей в лицо, что я знаю правду. Никакая она мне не мать! По законам нашего государства, если женщина вышла замуж и не смогла родить мужу в течение пяти лет, она считается бесплодной. В таком случае мужчина обязан с ней развестись и взять себе в жены другую.

Габриэла не могла забеременеть. И, чтобы не бросать возлюбленную, отец пошел на обман. Он нашел сговорчивую женщину, которая согласилась родить ему ребенка. Подробностей я не знала, но факт оставался фактом. Я родилась от другой и спасла любовь и брак любящей пары.

Возможно, моя жизнь была бы проще, и Габриэла меня даже полюбила бы, но появилось чудо по имени Юниона. Дочь мачехи и отца. Милое и хрупкое создание с белокурыми волосами. С детства к ней относились, как к божеству: лишний раз не тревожили, не повышали на нее голос. Она жила по расписанию, где обязательно значилась прогулка на свежем воздухе, правильное питание и обеденный сон. А по мне такое отношение походило на уход за смертельно больной. Юниона была близким для меня человеком, несмотря на всю ее наивность.

— Не спорь с отцом, — продолжила мачеха, — он заботится о твоем благополучии. Быть женой алфинца очень почетно. Только девушки из благородных семей могут претендовать на место рядом с ними.

— Я не хочу участвовать в отборе! Мне все равно, насколько это почетно!

От злости сцепила зубы и сжала кулаки. За меня снова все решили, как всегда в этом доме. Но теперь их выбор полностью изменит мою жизнь. Насколько я помнила, девушки, которых отбирали, домой в гости не приезжали. Становясь женой воина нашей великой империи, девушка принимала все законы его народа.

Парадокс состоял в том, что сам император был алфинцем и жил по своим законам, при этом контролировал выполнение постановлений для обычных людей.

— Придется. Завтра за тобой приедут организаторы. Собери все необходимые вещи, или я распоряжусь, чтобы вместо тебя это сделали слуги, — тоном, не терпящим возражений, сказал отец.

Вот тут я засомневалась, а отец ли он мне? Если бы не внешнее сходство, то точно решила бы, что нет. За годы, которые росла в этой семье, Себастиан никогда не показывал ко мне привязанность. Он нанимал для меня учителей, согласно статусу и богатству семьи. Я имела личную служанку, конюха и гувернантку. Мне покупали наряды по последней моде и лучшие украшения. На этом все заканчивалось. Няня в детстве читала мне сказки и пела колыбельные, старый конюх Джим дарил фигурки, сделанные своими руками, и рассказывал поучительные истории. А служанка Милли тайком приносила из кухни вкусные пирожки, которые благородным дирам есть больше двух в день запрещалось.

— Возьми модные наряды, чтобы затмить всех невест, — посоветовала Габриэла. — На отборе будет много интересного.

— Может, вместо меня поедешь? — не удержалась я.

Продолжать разговор не имело смысла, я все равно не смогу переубедить их в глупом решении, определяющем мою дальнейшую судьбу. Подхватив юбку, я бросилась прочь из комнаты. Позади раздался негодующий голос мачехи:

— Себастиан, ты слышал? Она нахамила мне!

— Да, любовь моя, слышал.

— Плохая кровь дает о себе знать, — чуть тише добавила Габриэла.

Забежала к себе в комнату и со всей силы хлопнула дверью. Какая ужасная несправедливость! Я давно размышляла о своем будущем, особенно после того, как узнала правду о рождении. Образование мне дали достойное, поэтому я вполне могла быть учителем для богатых отпрысков. Главное, подальше отсюда!

Все же лучше, чем отправляться на отбор и проходить испытания ради мужчин, которых видишь в первый раз в жизни.

Бросилась собирать чемодан, выбирала вещи прочные и удобные. Путь предстоял неблизкий, поэтому стоило поторопиться. Сложила все имеющиеся у меня драгоценности. Они понадобятся в странствии. Поискала рекомендательные письма, которые дал отец предыдущей гувернантке Юнионы. Специально припрятала, как чувствовала, что понадобятся!

Уложила все в чемодан и подбежала к окну. Вот тут меня ждало большое разочарование. На окнах в спальне стояли решетки! Когда они успели здесь появиться? С досадой подергала за железные прутья.

— Их рано утром установили, пока ты была в конюшне, — тихо сообщила вошедшая в мою комнату Юниона.

— Вот же подлость какая! — возмущенно топнула ногой.

— И мне поставили. На тот случай, если ты решишь бежать через мою спальню, — добавила она и присела на край моей кровати.

— Очень предусмотрительно с их стороны, — тяжело вздохнула я и присела возле сестры. — Почему не спишь? У тебя сейчас по расписанию обеденный сон.

— Не могу уснуть. За тебя переживаю. Я слышала утром разговор родителей.

— И почему переживаешь?

— Потому что тебя отправят к страшным людям. Об алфинцах много говорят, это страшный народ, совершенно не похожий на наш, — с ужасом и беспокойством в голосе поделилась она.

— Внешне они такие же, как мы. Это воины императора, которые защищают всю нашу территорию от нападений врагов, — попыталась успокоить сестру. Юнионе незачем переживать. Ее хрупкий внутренний мир слишком нежен и наивен.

— Они обладают черной магией, — заговорческим тоном произнесла сестра. — Я слышала, что одним взглядом или щелчком пальца алфинец способен убить человека.

— Это врага, людей империи они не трогают, таков уговор.

— Как и уговор — проводить отборы, для которых на выбор предоставляются девушки из благородных семей с хорошей родословной, — грустно добавила сестра.

— А вот тут промашечка вышла, — хохотнула я.

Юниона испуганно посмотрела на меня и на дверь.

— Аела, ты пообещала, что никому не проговоришься! Я тебе по секрету сказала. Ты же понимаешь, как это плохо отразится на отце? — шепотом произнесла сестра.

— Я не обещала, но никому не скажу, — успокоила я.

— Спасибо. Мне жаль, что родители отправляют тебя на отбор. За каждую из невест алфинцы дают родственникам хорошую сумму денег. Если девушка проходит отбор, за нее сверху присылают двойную сумму и сундук с подарками.

— Да уж. Для обнищалых семей благородного происхождения это хороший выход из ситуации, — улыбнулась я.

— Мы подходим под эту категорию, — сообщила Юниона. — У папы много долгов из-за проблем в его деле. Он второй год несет убытки, стараясь, чтобы об этом никто не узнал. Деньги от алфинцев пойдут на погашение задолженностей.

— Ах, вот оно что!

— Родители фактически продают тебя, — вздохнула сестра.

— Одним поступком решение двух проблем. От нежеланной дочери избавятся и семью от банкротства спасут. Деньги уже дали?

— Сразу же, как отец подписал документы о твоем участии, — вздохнула Юниона.

— Оперативно, ничего не скажешь.

— Папа нанял дополнительных людей охранять дом и ворота поместья, чтобы ты не сбежала.

— Ого, какая я важная птица. Меня целое войско охраняет, — задумалась.

Вот этого я никак не ожидала. Мой план требовал кардинальных изменений. Стоило продумать побег более детально. И первым пунктом в списке стояло: обмануть воинов.

— Это и показательное выступление тоже. Антураж для завтрашних гостей, — вздохнула Юниона.

Я им устрою выступление! Пусть сами на свой отбор едут к подозрительным алфинцам. Их народ не мог похвастаться численностью, но их боялись и уважали. Их магия пугала, о ней ходили легенды.

Территория нашей империи располагалась на плодоносных землях, полных чистых родников и пещер. Помимо этого в недрах земли находилось много драгоценных металлов. Для соседей мы были лакомым кусочком, который хотелось заполучить. Уже много столетий никто не рисковал пойти на нас войной из-за людей императора. Откуда взялись алфинцы, никто не знал. В книгах по истории описывали их появление, как благословение свыше. Народ внешне похож на нас, но с черной магией внутри.

Я их не боялась, хотя и не видела ни разу в жизни, но желания быть женой одно из них точно не испытывала.

— Не очень хотелось бы встретиться со стражниками. Поможешь мне сбежать?

Юниона испуганно кивнула.

— Отлично.

Послышался звон будильника из соседней комнаты.

— Мне нужно идти,— заторопилась сестра.

Она быстро направилась к двери.

— Угу. У тебя по графику прием пищи и прогулка на свежем воздухе, — крикнула ей вдогонку.

Когда за сестрой закрылась дверь, я позвонила в колокольчик. Редко так вызываю Милли, но сейчас лучше так. Не стоило показываться на глаза новым людям, чтобы не провалить план побега.

Служанка появилась быстро, словно ждала за дверью, пока я позову.

— Вызывали, дира Аела?

— Прости, что через колокольчик, не хотела попадаться на глаза наемникам,— извинилась я.

— Понимаю. С утра было три человека, и сейчас прибыло еще четыре. Я разговаривала с одним из них. У них четкие указания следить за вами, не дать выйти за пределы поместья.

— Удивлена, что отец не поставил охранять мою спальню, — хмыкнула.

— Это из-за диры Юнионы. Ваш отец не хотел ее пугать. Наемникам велено близко к ней не подходить.

— Вот этим и хочу воспользоваться, — улыбнулась я. — Надену ее наряд и сбегу. Ты мне поможешь?

— Конечно, могли бы и не спрашивать. Моя магия слаба стала, но на пару стражников хватит, — заверила верная служанка.

— Спасибо, Милли, — я обняла ту, которая столько лет была для меня верным другом и помощницей. — Пойдешь со мной?

— Стара я для путешествий, обузой буду. Вам одной легче будет скрыться.

— Значит, план такой, — отстранилась я. — Ты применяешь магию на стражниках, а я быстро выхожу из дома, заранее одетая в платье Юнионы.

— Не получится так. Ваша мама отменила все визиты на сегодня и на завтра.

— Не называй ее так, — я поморщилась.

Милли была еще одним человеком, который знал семейную тайну. Она сама догадалась, когда во мне начала просыпаться магия.

В родословной Тарис не было магически одаренных. Вообще, считалось, что у людей высшего общества благородная кровь, не имеющая примесей, а значит, обладать какими-либо умениями они не могли.

Свой дар я, естественно, скрывала от всех. Даже от Юнионы, она по своей наивности могла рассказать об этом Габриэле. Вот тогда страшно подумать, что та предприняла бы для моего устранения.

— В общем, родители будут стеречь вход.

— Что делать?

Я стала расхаживать по комнате, обдумывая новый план действий.

— Не поставили решетки в спальнях прислуги, — сообщила Милли направляя мои мысли в правильном направлении. — Предлагаю вам совершить побег часа через два. В то время дира Юниона будет еще на прогулке, и уйдет ветеринар, который сегодня осматривает лошадей. Я предупрежу Джима, чтобы приготовил карету.