Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.
— Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца, — серьезно ответил Джейдн.
— Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.
— Многие не нянчатся, и она не будет.
— «Многие» — это кто? — скептически спросил Верган. — Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.
— Скейн, — напомнил Джейдн.
— Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, — отмахнулся император.
— А, может, он просто имел смелость поступить честно?
— Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет, — продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. — Я включил твое имя в список женихов.
Джейдн встал со своего места.
— Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! — повысил голос мужчина.
— Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.
— Я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику, придуманную нашим предком. Это все без меня! — со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.
— Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.
— Я не хочу своему сыну такую участь.
— Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, — пожал плечами Верган. — Ты хочешь оборвать наш род?
— Может, когда мы перестанем размножаться, мир станет лучше?
В его словах звучало раздражение.
Через боковую дверь вошла Шолина.
— Джи, — ласково произнесла она и улыбнулась сыну.
Выглядела женщина бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги. За последнее время она еще больше похудела.
— Мама?
Джейдн вопросительно посмотрел на отца. По правилам в комнату сбора не имели права входить не алфинцы. Почему же Шолина здесь?
— Сынок, я очень прошу тебя поучаствовать в отборе. Буду молиться всем богам, чтобы у вас родилась дочь. Не лишай нас с отцом внуков!
Джейдн прекрасно понимал, что, будь у матери здоровье получше, она смогла бы родить еще детей. Но после его появления на свет ее самочувствие ухудшилось. Непросто выносить и родить сильного алфинца.
Иногда Шолина жаловалась сыну на плохие сны. Они не давали ей нормально выспаться. Так как другие матери алфинцев этим не страдали, Джейдн делал вывод, что женщину мучает совесть. Бремя тайн тяготило ее.
— Тебе не стоило вставать с постели, — сказал он сурово, позволяя матери себя обнять.— Подлый ход, — обратился он к отцу.
— Взвешенный,— пожал плечами император. — Дело не только в нас. Ты главнокомандующий и мой сын. Я не могу допустить твоего отказа от отбора. Этого не поймут ни воины, ни жители Фабрании. Я не отнимаю у тебя твоего права. Ты волен поступить, как сам захочешь.
— Мы примем любое твое решение, хотя хотелось бы понянчить твоего ребенка, — женщина погладила сына по щеке. — Прими участие в отборе.
— Не сей панику среди людей. Я предоставляю тебе право выбора, предоставь его и остальным. Не дай усомниться воинам в моих законах. Пройди отбор и живи своей жизнью, — твердо произнес император. — Вспомни свой долг. Становясь главнокомандующим, ты не только присягал на верность мне, но и клялся не идти против моей воли, — напомнил он. — И я как император изъявил желание, чтобы ты участвовал в выборе невесты.
