– Это и есть Архиширы! О которых ты наверно уже слышал. Эти гигантские ящерицы в отличии от своих более мелких сородичей – Шир, мясо который считается в Бессарии деликатесом, используются кочевниками как средство передвижения в пустыне. Благодаря своей выносливости и скорости, они стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекают пустыню исключительно верхом на этих существах. Но у нас их использую на работах в полях, ну и конечно в Гонках Архишир. Кстати, дабы заслужить их уважение, им обязательно нужно преподнести угощение, – опустился на колени Айжан, за которым спряталась Тэкита.
– Что?! Но у меня здесь пусто-о-о! – завопил Марк, упав перед пустой корзиной на колени.
– Скорми ей Афина, он все сожрал, – на полном серьезе произнес принц.
– Что?! – только и успел воскликнуть Марк, как обернувшись, увидел сверкающие пятки своего друга, который с криком:
– Ну, бывай брат! Я в тебя верю-ю-ю, – кинулся со всех ног в сторону зрителей.
Марк, чувствуя, что вот-вот станет закуской, не нашел ничего лучше, как самому залезть в корзину, перевернув ее верх дном.
– Я корзина, я просто корзина! Не обращайте на меня внимания, – причитая в полголоса, пополз он подальше.
– Марк стой! – хотел окрикнуть его Айжан, но тут же оказался окружен тремя Архиширами.
Остановившись, они принялись наворачивать круги вокруг него.
– Афин, ты что творишь?! – встретили его друзья, во главе с Шамсией, которая вцепилась ему в грудки. – Бросить своего брата, как ты мог?!
– Данис, Шамсия, да успокойтесь, все это – тактическая уловка…
– Трус ты эдакий!
– Я не трус, но я боюсь! Тем более смотрите – они сейчас слопают Айжана, авось и не приметят Марка.
При этих словах все друзья замерли, так как к Айжану направилась одна из Архишир – размером с небольшое суденышко, с длинным хвостом, острой мордой и широко поставленными лапами.
Принюхавшись, она с опаской подошла почти вплотную к парню, застывшему на месте. Он изо всех старался не шевелиться, хотя коленки так и дрожали.
В следующее мгновение, когда он почувствовал ее горячее дыхание у себя над головой, та, широко распахнув пасть, резким рывком поглотила подношение, вместе с обеими руками крыса, которые по локоть оказались у нее в пасти.
– А-а-а! – ахнули все друзья, дар речи потеряв при виде такой ужасающей картины.
– Айжан! – хотел было броситься ему на выручку Афин, но его, как и всех друзей, оттеснил обратно к зрителям, стройный ряд мышей в пончо.
– Да пустите вы, она его сейчас слопает заживо!
– Не положено, – коротко и крайне спокойно ответили мыши скрестив пики.
– Но… – оборвался на полуслове Афин, когда в следующую секунду Архишира, прикрыв глаза от удовольствия, аккуратно стала поднимать голову кверху, тем самым высвободив руки Айжана, которые оказались невредимы.
– Неплохо сработано братишка, – послышался тут звонкий голос молодой мышки, которая в сопровождении высокого юноши, гордо показалась из-за толпы.
Недолго думая, без капли страха и опаски, она смело двинулась к тому месту, где располагалась третья корзина. Ее черное как ночь платье, украшенное красной вышивкой, со множеством воланов и бахромой на рукавах, несмотря на то, что Сарвила изрядно поваляла в грязи совсем недавно, отлично подчеркивало худобу и стройность девушки. К этому времени она уже привела свои растрепанный волосы в порядок, связав их красной лентой в косу за спину.
