– А это еще что за ходячая корзина?! – попался ей на глаза Марк, метавшийся из стороны в сторону, не видя куда ползти.
– У нас знаешь ли, игра в наперстки запрещена, – кивнула она своему помощнику, который быстро достиг корзины, схватил ее обеими руками и как подымет.
Но на удивление публики, никого на ее месте не оказалось.
– Как?! – удивилась девушка, и парень, заглянув в корзину, что держал над собой, увидев маленького мышонка, вцепившегося всеми руками и ногами в ее стенки, тем самым прилипнув ко дну.
– Вот же колобок! Ладно, брось ты этот «наперсток», пора заняться делом, – окликнула она парня, который отшвырнул корзину от себя.
Та покатилась по земле, а затем снова перевернулась вверх дном и пришла в движение.
– Я корзина, просто корзина, – без устали повторял Марк, не зная куда деться от страха.
– Да точно! Я просто маленькая одинокая корзинка, которой очень хочется домой, к другим корзинкам, – лепетал Марк, не заметив, что своими действиями привлек одну из Архишир.
Она отличалась серо-голубым окрасом кожи в полосочку, и ей явно стало любопытно, что же скрывается под корзиной.
– Ты, как всегда, брат, все делаешь по правилам. Но с этими пресмыкающимися тварями нужно по-другому. Они уважают силу, – швырнула девушка ногой корзину себе под ноги, взглядом подзывая к себе третью, самую крупную Архиширу, с гребнем на шее, цвета камня, с хищным выражением глаз и явно дерзким характером.
Айжан не стал с ней спорить, и уже поднявшись на ноги, поглаживая свою «избранницу» по носу, молча стал за всем наблюдать.
Тем временем Архишира, настигнув корзину с хвостиком, преградила ей дорогу.
– Ой, простите, – стукнулся Марк сходу в ее лапу, развернулся и пополз в другую сторону.
– Снова простите, – снова уперся он в лапу ящерицы, что явно игралась с ним, и раз за разом преграждала ему дорогу своей мощной лапой.
Наконец ей надоела эта забава и она оторвала ее от земли. Публика застыла, ожидая продолжения. И оно последовало – с глухим грохотом из корзины вывалился мышонок, упав лицом в песок.
– Я гусеница, я гусеница, – принялся ползти, куда глаза глядят Марк, боясь даже обернуться на того, чья тень полностью скрыла от него солнце.
Пару раз потрепав в пасти корзину, она явно пришлась Архишире не по вкусу. Ящерица выкинула ее, и повернув голову на бок, стала с любопытством наблюдать, как по земле ползет что-то отдаленно напоминавшее червяка.
– Марк, да что делаешь?! Вставай, – прошептал Айжан, когда тот стал ползти мимо них с Тэкитой.
– Я гусеница, просто гусеница, – не слыша и не видя ничего вокруг себя заело Марка.
– Ха, братец, тебе нужно брать пример с него! Так унижаться ради них, – язвила сестра Айжана, которая к тому времени так же заслужила «уважение» своей Архиширы.
– Марк, я… – чуть не кинулся на помощь мышонку Айжан.
– Стой где стоишь! По правилам, пока не закончится Испытание, мы не можем и с места сдвинуться. И уж тем более помогать другим – строжайше запрещено!
– Сестра! Мне все равно, – чуть не дернулся на помощь Марку наследный принц, но был схвачен со спины девушкой.
– Может тебе и все равно… Но своим очередным самовольным поступком ты расстроишь отца, – указала сестра рукой на то место, откуда с высоты с них не сводил глаз правитель Пилар Банис, восседая на деревянном стуле, заменяющем ему трон.
Позади него, вцепившись обеими руками в спинку стула стояла Сарвила. С замиранием сердце она наблюдала за столь необычным Испытанием, выпавшим на долю ее будущему богатому мужу.
