В самый последний момент, отскочив от несущегося на него жала, Марк развернулся. Не зная, что еще предпринять, он сам набросился на кончик хвоста с жалом. Обхватив обеими руками и ногами, он вцепился в хвост Царицы мертвой хваткой. Та, почувствовав, что ее снова провели, закружилась на месте, желая таким образом скинуть с себя надоедливого изворотливого мышонка.
Но описав вокруг себя не один десяток кругов, Царица поняла, что ей так легко не избавиться от «довеска» на хвосте. Тогда она резко остановилась и стала медленно поднимать заднюю часть туловища все выше и выше от земли на задних лапах. Благодаря этому ей удалось приблизить кончик своего хвоста к челюстям. Грозя перемолоть резцами мышонка в пыль, она истошно заскрипела.
– Ну, давай! – зарычал Марк, покрепче схватив кончик жала.
– Сожрешь меня, и я воткну твое же жало тебе в лоб, – зарычал Марк не на шутку обозлившись на нее.
Но его гнев тут же сменился страхом, когда вдали раздался детский крик о помощи. Бросив взгляд в ту сторону, откуда он донесся, Марк увидел, как Леячку нагнал Скорпис с перебитой лапой, а Мина была повержена вторым. Над обеими мышками были занесены смертоносные жала с ядом.
– А-а-а-а! – перехватило дух у мышонка. – Умоляю, пощади их! Ведь вам нужен я, – разжал Марк руки и упал на землю лицом в небо, отдавшись на милость победителя.
Царица не заставила себя долго ждать. Дико заскрипев, она «скомандовала» своим отступить. А затем вонзила свое жало прямо в левое плечо Марка, отчего тот глухо застонал от жгучей, нестерпимой боли. Чувствуя, как ее яд, словно раскаленное масло вливается в кровь и разносится по всему телу, он дара речи лишился. Не в силах пошевелить и пальцем, с широко распахнутыми глазами он уставился в ту, что таким образом «пощадила» его.
Склонившись прямо над его лицом, Царица проскрипела уже на понятном ему невесть как языке.
– Ты умрешь… Но не сейчас и не здесь… Более медленной… Мучительной смертью, – бросила она напоследок.
Убрав жало из плеча мышонка и подняв вокруг себя столб пыли, Скорпис удалилась под его покровом.
– А?! Что?! Мы живы?! – очнулась первой Мина, озираясь по сторонам и нигде не находя угрозу для жизни.
– Папочка! Па-по-чка! – со всех ног кинулась бегом вниз по склону Леячка, также придя в себя.
Прекрасно понимая, какую цену пришлось заплатить за жизнь дорогих ему друзей, Марк поспешил укрыть в одежки место укуса. Поднявшись на руках, он закричал, что было сил:
– И больше не смейте возвращаться! – не в силах подняться на ноги, он погрозил кулаком вслед исчезнувшим в неведомом направлении Скорписам.
После чего оказался обхвачен детскими ручонками Леячки вокруг шеи.
– Ты… Ты… Все же пришел за мной?! Но почему?! – шептала девочка сквозь слезы счастья и горя одновременно, дрожа все телом и душой.
– А как иначе… Ведь ты, моя горячо любимая дочурка, – через боль усмехнулся Марк в ответ.
– А ты, мой па-по-чка, – проскрипела в ответ девочка, заливаясь слезами.
– И не только… Ты самый настоящий преданный и отважный друг, которых я когда-либо встречала, – послышался голос Мины, быстро спустившейся сюда же. – Порой даже чрезмерно безумно отважный….
– Ну вот видишь – мы уже подружились…
– Ага, – закивала девушка, не в силах справиться с нахлынувшей волной слез.
– Да ладно тебе строить из себя гордую дочь правителя. Идем к нам, – подозвал ее Марк, на что Мина, не выдержав нервного перенапряжения, упала возле них на колени и обняла девочку вместе с ним.
