– Петли надо будет смазать, – обернулся учитель к Мшэт.
Вчерашний выпускник школы писцов в светлом схенти стоял рядом, возле большого чана с водой. Продолговатый лоб, небольшие серые глаза, подведенные сурьмой, смотрящие на Сабу с некоторым волнением, прямой нос, резко очерченные губы. Ямочка на угловатом подбородке.
– Проходи, Мшэт, смелей, – учитель Саба взял его за руку и подтолкнул к двери.
Юноша поправил на плече сумку из тонкой кожи с откидной крышкой и переступил порог архива.
Утрамбованный глиняный пол. Побеленная штукатурка на стенах кое-где пошла трещинами. Стеллажи из кедра в четыре ряда упирались в потолок справа и слева от входа. Несколько стоек у стеллажей ради устойчивости были подбиты клиньями.
«Мда-а-а, нужен ремонт, – словно, впервые увидел помещение Саба. До этого он как-то не особо обращал внимания на его запущенный вид. – А ведь архив – важнейшая составная часть жизни города! Здесь, на полках, в плетеных корзинах лежат свитки, которые таят в себе судьбы всех здешних жителей: от мала до велика».
Прямо напротив двери под узкими вертикальными окнами стоял низкий столик из черного дерева с ножками в форме бычьих копыт. Над рабочим местом заведующего архивом Хуфу на стене художник изобразил охоту фараона на зверей. Антилопы, пара львов, пантера и крокодил бежали, тесно прижавшись, друг к другу, а фараон с колесницы, запряженной двумя конями, приготовился метнуть в них копье. Когда-то яркие краски поблекли. Справа от столика стоял деревянный сундук с фигурными ручками по бокам. Цветы лотоса из листовой меди на его крышке невольно притягивали взгляд.
– Там – самое ценное, что есть в архиве, – проследил за взглядом юноши Саба. – «Свод законов Зала суда» и «Главы о выходе к свету дня».
Юноша попытался открыть сундук, но тот оказался заперт.
– Наверное, ключ господин Хуфу с собой унес, – учитель недовольно качнул головой.
«Неладное в последнее время творится с Хуфу, – поморщился он как от зубной боли. – На старости лет начал спиваться мой верный соратник, добрый и отзывчивый друг. Все не может забыть жену. Подумаешь, сбежала из города с молодым купцом, давно бы себе другую нашел».
– Теперь о твоих обязанностях, Мшэт. Слушай внимательно и запоминай. Все дела, что поступают в архив, фиксируются здесь. – Саба выдвинул с нижней полки стеллажа плетеный короб с крышкой, достал оттуда свиток, передал юноше. – Посмотри для примера.
Тот склонился над папирусом.
Дождавшись, когда Мшэт поднимет голову, учитель забрал у него свиток, вернул на прежнее место.
– Как видишь, ничего сложного. Пишешь: год и месяц правления фараона, имя писца, сдающего отчет. Визируешь печатью.
После этих слов Саба достал из сумки перевязанный бечевкой мешочек, протянул парню:
– Держи.
Мшэт развязал узелок, достал оттуда искусно вырезанную из зеленого камня печать в виде жука-скарабея. На одной ее стороне было вырезано изображение гепарда, на другой – имя бога Ра.
– Береги печать, никому не передавай. Сам знаешь, что бывает за подделку документов. Тебя, может быть, и не казнят, но… – учитель многозначительно посмотрел на юношу.
Мшэт бережно положил печать себе в сумку.
– Здесь лежат чистые папирусы, здесь – по годам поступления: деловые бумаги, письма, завещания, списки жрецов храма и должностных лиц, ведомости о выполнении разных работ и других повинностей в пользу храма, поденные записи, расписки, – прохаживаясь вдоль стеллажей, вельможа продолжал знакомить юношу с профессией…
