– Я смотрю, ты тащишь хабиру. Дай, думаю, помогу, – египтянин через прищур смотрел на Зэева, скрестив руки на груди. – Подойди ко мне, черноголовый, ближе, не бойся, – осклабился он в усмешке, не предвещавшей ничего хорошего.
– Я сам с ним разберусь, – пришел в себя Эли и подтолкнул друга в спину: – Иди, конюх, выполняй свою работу! Если такое повторится, получишь плетей!
Зэев покорно склонил голову и, не поднимая глаз, захромал мимо египтянина.
Цафнат неожиданно плюнул в спину Зэева и расхохотался, обнажив на удивление ровные красивые зубы, совсем не сочетавшиеся с его внешностью.
Плечи Зэева вздрогнули, словно от удара. Эли увидел, как на миг сбился шаг друга, как его руки сжались в два булыжника.
«Неужели сейчас будет драка?!» – забилось сердце Эли.
Но Зэев как ни в чем не бывало продолжил свой путь по дороге, ведущей к конюшне.
– Этих черноголовых нужно держать вот где! – Цафнат, подходя к Эли, сжал свои пальцы в тощий кулак с далеко выступающими казанками.
– Я спешу, – под невинной улыбкой Эли старательно прятал ненависть к этому хлыщу. – В следующий раз поговорим.
И пошел к реке, оставив египтянина задумчиво смотреть ему вслед.
За городом было оживленно. Люди спешили к реке: кто – смыть накопившуюся усталость, другие – просто побродить по берегу.
Натимут с двумя подружками сидели на мостках причала. Болтая ногами над водой, они что-то оживленно обсуждали, их веселый смех был слышен издалека.
Завидев Эли, Натимут поспешила к нему навстречу. Ее улыбка, озорная челка, небольшие холмики грудей под полупрозрачной накидкой заставили Эли вмиг забыть о неприятностях. Ему хотелось кричать на весь мир: «Я люблю тебя – Нати!»
Она вложила свою маленькую горячую ладонь в его:
– Заждалась уже!
– А подружки, разве они…
Эли осекся, увидев в глазах любимой нечто, что заставило его ощутить трепетную негу. Любимая ждет от него нечто большее, чем просто ухаживания!
А может, показалось?
Он вгляделся в ее чуть раскосые глаза: нет же, так и есть!
Горячая волна прокатилась по телу юноши.
Но они же еще не женаты, нельзя им.
Не женаты? Подумаешь, мелочи!
– Нати, ты выйдешь за меня замуж?
– Да, – счастливо улыбнулась она.
– Завтра… Сегодня же я сообщу своим о нашей свадьбе, – с надеждой посмотрел он в глаза девушке.
– Я тоже, – чуть слышно прошептала Натимут.
Эли хотелось прилюдно обнять ее, растворить в себе. Она такая маленькая, беззащитная, как же ей не повезло с родителями. Отец покрывает расхитителей гробниц, а мать сбежала, бросив ее маленькой. Только он, Эли, может стать для Нати опорой, сделать ее счастливой.
Эли и Натимут, не расцепляя рук, сначала направились вдоль русла реки. Потом, не сговариваясь, все быстрее и быстрее, и наконец во весь дух побежали в сторону пустыни. Едва стены города, праздный люд, скрылись за барханами, влюбленные упали на песок.
Сладострастный стон Натимут вознесся над землей…
