Я побоюсь спрашивать. Не захочу новых ссор. А он так ничего и не скажет.
Думаю, это был первый звоночек.
***
Выныриваю из воспоминаний, чтобы вновь оказаться в гостях у заклятых подруг.
Элиса и Нора с пренебрежением смотрят на брошенную жену лорда Эленрисс. На меня. Еще не знают, что беременна. Зато в курсе, что он раздобыл другую истинную. Драконицу.
— Пойдешь учиться? — выгибает бровь Нора. — А что ж раньше не отправилась в свою академию?
— Ричард запретил, — оправдываюсь я. — Не знаю, почему, — я развожу руками.
— А потому что это унижение, — смеется Нора.
— Что? — не понимаю я. — Я не чувствую себя униженной оттого, что учиться стану.
— Не для тебя, для него, — поясняет Элиса.
— Если ты учишься, значит, работу найти хочешь. Муж тебя обеспечить неспособен? — продолжает хохотать Нора. — Представь, как в королевском совете на Ричарда смотреть станут, если его жена по академиям шастать примется.
— Знатные драконицы без проблем учатся в академиях, — возмущенная несправедливостью спорю я. — Нора, ты и сама закончила такую.
— На наше место захотела, человечка? — неожиданно ярится подруга. Но затем берет себя в руки и поясняет, — я еще не замужем была. Там с мужем познакомилась. Ты тоже на это рассчитываешь? В аудиториях с однокурсниками запираться начнешь? — ухмыляется она пошло.
— Да, тебя разные красивые драконы примутся соблазнять и добиваться. Начнется практика, и вы наедине время проводить станете, — соглашается Элиса.
Нора кривится. Пару минут назад она уже активно сомневалась, что простая человечка вообще может заинтересовать благородного дракона. Но надменность Норы меня не волнует.
А вот Ричард — другое дело.
— Так это ревность? — каменею я, придавленная осознанием.
Ричард изменял, а меня держал дома, взаперти. Теперь я понимаю, куда он по ночам исчезал. Когда ссорились.
— Ревность? — хмыкает Нора. — Больше похоже на разумность. Предусмотрительность. А то человечка выйдет в люди и опозорит мужа. Примется с чужими драконами шашни крутить.
— Или, того хуже, подрабатывать, — с благоговейным трепетом произносит Элиса.
— То есть, я из-за его амбиций и ревности сейчас рискую оказаться в кварталах “Чар и Чудес”? — снова закипаю я.
Вот мой удел — выбор между служанкой или уличной девкой. Потому что бывший муж оказался скотиной.
— Ради семейного счастья, — назидательно твердит Элиса.
— Он изменил мне! — кричу я. — Он сам разрушил наше счастье. А потом и ноги об него вытер. Меня из дома вышвырнул! Как только не нужна стала!
К глазам подступают горячие слезы.
— С истинной парой — не измена, — бормочет присмиревшая Нора.
Ей становится все сложнее заявлять мне такое прямо в лицо.
Элиса нервно сглатывает. Кивком указывает служанке налить мне наконец чашку чая.
Я с благодарностью принимаю ароматный напиток, но вкуса почти не чувствую. По щекам катятся соленые слезы и забивают собой все. Ставлю чашку на столик.
Элиса протягивает батистовый платок. Пока я вытираю лицо, Нора произносит:
— Тебя пригласили, потому что ты была женой Ричарда Эленрисс. Иметь такую в ученицах — престижно. Ты уж прости Алия за правду. Тебя там не ждут.
— Я все равно попытаюсь поступить, — отрезаю я со злостью.
Комкаю ни в чем не повинный платок.
— Когда свиток прислали? — скептически спрашивает Нора. — Несколько месяцев назад? Набор уже закончен. Тебя и на порог не пустят. Особенно после… всего, — она пространно разводит руками, не решаясь произнести вслух.
