Чуть отогнув занавеску, я смотрела в окно и пыталась вспомнить или узнать хоть что-то из незнакомого мне пейзажа. Редкие фонари светили на мрачные очертания домов, иногда высвечивая случайных прохожих. Они смотрели на повозку с эмблемой лорда Эрлинга и хмурились, наверняка не понимая, что здесь забыли эти важные особы.
Густой снег кружил и падал на землю крупными хлопьями, заметая следы и скрывая улики. А учитывая, какие мрачные переулки мы проезжали, преступлений здесь происходило достаточно.
Скрипя колёсами, повозка прибыла в церковь святой Беатрис и, остановилась у кованых ворот. Дверь открылась, и внутрь залетели мягкие снежинки. Еле тронув кожу лица, скатились ледяными каплями.
В повозке сразу же стало неуютно и очень холодно. Через мгновение я увидела стоящего передо мной молодого мужчину. Он был среднего роста, худ и долговяз. Тёмные волосы были забраны в небрежный хвост и открывали немного торчащие уши.
— Тебя зовут Хальс? — спросила я, глядя в его глубоко посаженные глаза и едва заметную улыбку.
— Да, моя госпожа. — Он протянул мне руку, и я аккуратно спустилась на заснеженную землю. Осмотрелась. Недалеко от того места, где мы остановились, был сквер, впереди, за кованым забором, — церковь, спрятанная за кронами заснеженных деревьев.
— Это церковь святой Беатрис? — спросила я у паренька.
— Всё верно. Это она.
— Хрода сказала, ты отвезёшь меня обратно? Подожди меня здесь. Я быстро.
— Я буду находиться за углом, в тени домов. Когда вы решитесь поехать обратно, вам нужно будет просто свистнуть мне три раза.
— Но я не умею, — нахмурилась я и прикусила губу.
— Раньше у вас это неплохо получалось. — ухмыльнулся Хальс, но вмиг стал серьёзным. — Но, если ничего не выйдет, просто заверните за угол, я буду ждать вас там.
Кивнув, я накинула на голову капюшон накидки и сделала несколько шагов в сторону церкви. Посмотрела наверх, на величественные шпили башен и присвистнула.
— Ой! — Я закрыла ладошкой рот, повернулась в сторону Хальса и улыбнулась.
— А говорили не умеете, — игриво сказал кучер и, хлыстнув поводьями по чёрным спинам лошадей, скрылся из виду.
Я подобрала подол платья и быстрым шагом направилась в сторону церкви. Полукруглая ниша, в которой пряталась старая, чуть рассохшаяся дверь внушала страх. Не смея прикоснуться к ней и всё ещё испытывая смесь испуга и неуверенности, я подумала о том, правильно ли я поступаю? Вот он последний рубеж, после которого обратного пути не будет.
Но там, в замке Эрлингов, меня ждали измены и неуверенность в завтрашнем дне. Что сделает со мной муж после того, как захочет жениться на своей любовнице? Выгонит меня, отправит в монастырь?
Я задумалась на секунду, словно что-то вспомнив.
Нет. Это не та жизнь, о которой мечтал мой отец, выдавая меня замуж за лорда Эрлинга.
И снова воспоминания. Улыбнувшись тому, что кадры из прошлого вспыхивают в моей голове, словно всполохи молний, я дёрнула за кованую ручку. Дверь скрипнула, и я шагнула в большое полутёмное помещение.
Казалось, этот дом Бога был заброшен. Ветер гулял между старых сломанных лавок, перевёрнутых и порой вырванных с корнем. Алтарь был разграблен и представлял собой непонятную кучу из досок, кирпичей и железных прутьев. Стёкла витражных окон разбитые в крошку, были рассыпаны по полу и представляли жалкое зрелище.
— Я знаю это место, — тихо произнесла я и посмотрела наверх. Капюшон мягко сполз с волос. Потолок — единственное, что сохранилось в этой церкви. Он был искусно расписан неизвестным художником и представлял поистине уникальное произведение искусства. Раскрыв рот, я рассматривала мельчайшие детали: людей и птиц, деревья и цветы, небесные светила и маленьких белокрылых ангелов.
