Вечер сгущался. Шестёрка лошадей громко стучала копытами по мостовой. Карета остановилась во внутреннем дворе замка.
Едва я выбралась наружу, как на улицу выскочили сёстры и младший брат. Они подбежали со счастливыми выражениями на лицах, радуясь моему возвращению.
— Мими! — галдели два детских голоса. — Мими!
— А что ты нам привезла? — спросила Оливия, самая старшая из этой тройки.
— Что-нибудь найдём, Ола, — улыбнулась я, сожалея, что не подумала о подарках. Ведь поездка была незапланированной!
Спрыгнула с подножки экипажа, и дети кинулись обниматься. Они одновременно спрашивали, как я провела время вдали от дома.
Рядом появились моя нянюшка и дворецкий Нортон.
Нянюшка, старая заботливая женщина, погладила меня по голове, словно я была драгоценным сокровищем, вернувшимся целым и невредимым.
Нортон, солидный и надёжный, наблюдал со стороны. Его верность и преданность нашей семье были безусловны.
— Я очень скучала по вам, — призналась я всем и добавила: — И по замку Клер.
Улыбнувшись, Нортон поковылял к главному входу, занял своё место у двери и распахнул её передо мной.
— Добро пожаловать, леди Д’Альби. — Дворецкий низко поклонился.
Я вошла в холл замка.
Родители медленно спускались по каменной лестнице. Как только они достигли нижней площадки, мама всплеснула руками и воскликнула:
— Мими, дорогая! Как же я счастлива тебя видеть!
Папа с улыбкой пробормотал:
— Милая, как же мы тебя ждали.
Суета овладела домом. Дети, играя в догонялки, носились по комнатам, а замок наполнился весёлым гомоном разговоров.
Слуги направились на кухню, чтобы начать подготовку к ужину.
Мама явно хотела поговорить наедине. Она подхватила меня под руку и потянула в гостевую комнату.
Для меня подготовили Золотую спальню, в которой было тепло и уютно. Шелковый ковёр и дорогая резная мебель.
Массивные золотые рамы зеркал создавали игру света.
Кристальные люстры сияли, словно драгоценные камни, бросая множество мерцающих бликов на янтарные стены.
Всё в этой комнате излучало роскошь и богатство. Она была отражением вкуса отца, который видел в Золотой спальне не только место для сна, но и символ своего статуса и благосостояния.
Фанни выбрала для меня серебряное платье, аккуратно разложив его на кровати.
— Мими, по-моему, ты немного поправилась. — Мама обходила меня, изучая со всех сторон.
— Тебе показалось, мам.
— Ты уверена, что не ждёшь ребёнка от дракона?
— Совершенно уверена, мам, — пробормотала я замирая. «Этого только не хватало!»
Мама ласково поправила мои волосы, которые выбились из причёски. Заботливые руки напомнили, что я для неё всегда особенная и любимая. Нет, мама никогда не желала мне зла.
— Я бы не отказалась понянчить внуков, а вы с Лили как будто намеренно медлите порадовать нас с папой. Но я вас понимаю, — вздохнула она. — Ты счастлива, девочка?
— Очень, — тихо ответила я, стараясь не огорчать её.
— Вот видишь, как замечательно! — радостно воскликнула мама.
Она не заметила моего подавленного настроения и перешла на рассказы об успехах Оливии, Анны и Кристофера в учёбе.
Фанни закончила ровно в тот момент, когда поток слов у матушки иссяк.
— Мими, ты прекрасно выглядишь! — всплеснула руками мама. — Но давай поторопимся, только нас и ждут.
Когда мы вошли в столовую, вся семья была в сборе.
Белоснежный стол, красиво сервированный, был уставлен разнообразными блюдами: треска, устрицы, и ароматный горячий суп из зайчатины.
