Широким шагом пересекла покои и остановилась у двери. Я повернула ручку, и та поддалась.
Дом погружен в полумрак, словно тут никого не было. Осторожно вышла в коридор, осматриваясь по сторонам.
Сбежать. Сбежать. Сбежать. Единственное, о чём я думала в тот момент.
Я желала убежать, потому что больше никто не смел мной распоряжаться. Ни Эйден, ни Хорн. Лучше замёрзнуть или умереть с голоду, чем сдаться и покориться судьбе. Для меня это было смерти подобно. Устремилась вперёд, чтобы снова вернуть себе свободу.
19. Глава 19
Лунный свет, просачиваясь сквозь ветхие шторы, танцевал тенями на напольных досках. Мои шаги устремились к лестнице, и каждый из них будил скрипучий стон старинного деревянного пола.
Сердце билось учащенно. Дыхание замедлилось. Я не чувствовала себя в безопасности.
На долю секунды почудилось: за спиной мелькнула тень. Остановилась. Огляделась. Ничего не увидела в полумраке.
Но тень появилась снова.
Без раздумий рванула вниз по лестнице на первый этаж, надеясь выбежать на свежий воздух. Дверь была не заперта.
Холодный ветер ударил в лицо, а ноги несли меня через заснеженный двор. Я понимала, что мне нужно убегать, но куда? И как далеко я смогу уйти?
Не успела отойти от дома на двадцать шагов, как меня что-то сбило. Снег взметнулся в стороны, словно водные брызги, когда я полетела прямиком в сугроб. Взгляд устремился в тёмно-чернильное, лишённое звёзд небо, а затем... надо мной возникла лисья морда.
Это было не просто животное, а воплощение ночных кошмаров, соперничающее с волком по своей величине. В глазах существа танцевали красные отблески — танец смерти. Оранжевая шерсть стояла дыбом и пылала как живой огонь. Огромные лапы давили на мою грудную клетку, прижимая меня к мёрзлой земле.
Тонкая морда раскрылась, показывая ряд острых зубов. Горячее, возбуждённое дыхание зверя обжигало моё лицо – зверь обнюхивал свою добычу.
Мой страх стал глубоким: я зажмурилась и отчаянно молилась, чтобы что-то изменилось.
«Нужно выжить! Любой ценой!» — пронеслось в голове.
Кровь побежала стремительнее. Открыла глаза и выставила руку. Она дрожала от напряжения. Моя магия была слаба, но, возможно, она позволит ослепить это кошмарное создание и дать мне шанс на спасение?
Внезапно, вместо ожидаемого слабого свечения, из моих рук вырвался мощный поток света, который с силой отбросил лиса в сторону.
«Святые небеса, что это было?» – с удивлением и недоумением я уставилась на свою ладонь. Такое не могло произойти!
Резко подскочила и бросилась бежать.
Вокруг в вихре танцевали снежинки. Я мчалась через заснеженный лес. Дыхание создавало белые облачка в студёном воздухе. Всё вокруг было пронизано магией, словно неведомые силы ткали сюжет кошмара.
Вдруг почувствовала: я не одна. Темнота была непроглядной; я ничего не видела, но отчётливо слышала звуки нарастающей погони. Страх холодком пробирался в душу, но я не решалась оглянуться, продолжая бежать изо всех сил.
Лис был совсем рядом. Мягкие шаги и хруст снега под его лапами становились всё громче. Зверь был быстрым и ловким, но я не собиралась так легко сдаваться.
Сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас разорвётся на части. Я перепрыгивала через корни деревьев, уворачивалась от веток, стараясь не сбавлять скорости.
И тогда... совершенно непонятно, как это случилось. Ах, святые небеса! Зачем я посмотрела назад?
В тот миг я споткнулась о корень и упала в снег, катясь вниз по склону, пытаясь руками защитить голову. Снег обжигал ладони, а затвердевший наст царапал кожу. По грудной клетке пришёлся болезненный тычок, и я всхлипнула от острой боли, которая мгновенно пронзила всё тело... И удар об землю.
