— Эй, денди, — обратился к нему низкий мужской голос. — Похоже, ты заплутал.
Нэд дернул плечом и сбросил с себя руку, а потом повернулся, готовый к бою. Американец, который стоял к нему вплотную, не отступил. Он был ниже герцога на полголовы, но зато в два раза шире.
Нэд уже и не помнил, когда дрался в последний раз, но был уверен, что навыки, приобретенные в юности, помогут ему, если возникнет такая необходимость. И всё же лучше отделаться разговором. Он отрыл рот, чтобы сказать, что пришел с миром, но американец его опередил:
— Тебе здесь не рады.
Нэд удивленно вскинул брови.
— Тут не рады мужчинам, у которых есть деньги на выпивку?
Что-то промелькнуло во взгляде американца. Нечто среднее между интересом и отвращением.
— Тут не рады британцам, которые не знают своего места, — сказал он и кивнул на дверь. — Ищи другое заведение, чтобы напиться.
Нэд помолчал секунду, а потом залпом осушил кружку с элем и резко поставил ее на стойку. Затем он достал из кармана несколько монет и протянул их своему неприятному собеседнику.
— Дай мне пять минут в том зале. Я ничего там не сломаю, просто посмотрю.
Американец долго и пристально вглядывался в деньги, прежде чем взять их. Нэд подавил желание ухмыльнуться. Если матушка его чему-то и научила, так это тому, что у каждого человека есть цена. И у этого зеленоглазого подонка цена оказалась довольно низкой.
— Что ты ищешь? — спросил он у Нэда.
Герцог посмотрел на дверной проем.
— Девушку.
Американец хмыкнул.
— Тебе тут не бордель.
— Я знаю, и я здесь не за этим. Я ищу конкретную девушку, певицу из Европы. Мне сказали, что она поет здесь.
— Имеешь в виду Голубку?
— Да, — кивнул Нэд.
Волна приятного предвкушения тут же пробежала по его телу. Голубка здесь, а это значит, что совсем скоро он увидит ее. Нэд шагнул к залу, обращая все свои мысли к Джози, но рука американца снова оказалась на том же плече, и герцог начал терять терпение.
— Дотронься до меня еще раз, — прошипел он, повернувшись, — и ты не досчитаешься пальцев.
— О-у, — хмыкнул американец. — С такими дерзостями ты не скоро доберешься до нашей Голубки.
Нэд сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.
— Где она? — холодно спросил он.
— Что тебе от нее нужно?
— Я хочу… — Нэд осекся.
Он хотел так много. Хотел забрать ее отсюда и начать всё заново. Хотел доказать ей, что он может ее любить.
— Я хочу поговорить с ней, — сказал он.
— А кто ты вообще такой?
«Ее муж», — промелькнуло в голове у Нэда, но он промолчал и замялся под взглядом американца. Тому явно не терпелось узнать ответ.
— Ты язык проглотил, денди?
За этими словами последовал смех нескольких выпивох, которые с интересом наблюдали за развернувшейся у стойки сценой. У Нэда зачесались кулаки. Ему хотелось рявкнуть, что он чертов герцог и требует обращения в соответствии с его проклятым титулом.
Конечно, он не стал так говорить. Такое заявление может открыть все двери в Англии и ни одну — в Америке. Более того, это только усугубит ситуацию.
— Я ее друг, — наконец ответил Нэд.
Лицо американца осталось непроницаемым, а его зеленые глаза сузились.
— Это самая неумелая ложь, которую я когда-либо слышал, — сказал он.
Слова были сказаны достаточно тихо, чтобы их не услышал никто, кроме Нэда, и всё же их услышали все вокруг, и шум начал стихать. Все глаза устремились на них. Все ждали развязки.
Нэд пытался найтись с ответом, но в следующую секунду забыл обо всем. Потому что он услышал ее. Этот голос, который он узнает где угодно. Нежные звуки, которые трогают умы и сердца.
