Читать онлайн Эль Вайра - Наглый. (не)верный. Истинный

1. Пролог 1

— Мадлен, прекрати хрустеть пальцами! — недовольно цокает Лизель. — Мне и без того тревожно, а тут ещё и эти звуки…

Легко сказать: «Прекрати хрустеть пальцами». Я всегда так делаю, когда переживаю, а сегодня такой день! В Академии вывесили списки поступивших. Моё волнение настолько велико, что впору вывихнуть суставы. Но чтобы не раздражать подругу ещё больше, я послушно опускаю руки и тихо бормочу:

— Прости.

Лизель уже не слушает. Она отбрасывает на спину свои светлые косы и вытягивает шею, будто это поможет ей увидеть начало бесконечной очереди.

— М-да. — Лизель морщится. — Если так пойдёт и дальше, мы тут простоим до Хон Галана. Ты как хочешь, а я пойду и проверю списки.

— А если тебя выгонят в конец?

Она усмехается.

— Пусть попробуют!

И правда, чего это я? Это же Лизель, для неё не существует преград. Моя лучшая подруга, с которой мы выросли буквально в соседних поместьях, всегда была бойкой и смелой, в отличие от меня. И если Лизель чего-то хочет — она обязательно это получит. Мне остаётся только довериться ей, раз уж она собралась взять штурмом очередь из абитуриентов. В конце концов, мы тут стоим уже без малого час или даже полтора, и мне это тоже порядком надоело.

— Так, никуда не уходи, — велит мне Лизель. — Присматривай за нашим местом, просто на всякий случай.

Прежде чем я успеваю ответить, она несётся вперёд, расталкивая локтями всех, кому не повезло оказаться у неё на пути. Очередь шипит, как клубок змей, но Лизель это ни капельки не трогает.

Когда она скрывается из виду, я остаюсь одна посреди разношёрстной толпы. Друг за другом стоят драконы, грифоны, орки и обычные люди вроде нас. Ведь Академия союзная, унитарная и межрасовая. СУМРАК. Двери открыты для всех!

«Только бы поступить, пожалуйста, только бы поступить…» — вертится у меня в голове. Если меня не примут на факультет искусств, то всё пропало. Ну, не совсем всё, а только мои мечты. Ведь у отца нет денег, чтобы оплатить обучение. Так что если мои этюды недостаточно хороши, придётся вернуться домой и ждать, пока какой-нибудь толстосум не позарится на мою руку. Я ведь дочь барона как-никак.

Конечно, отец не выдаст меня за первого встречного проходимца. Но чтобы поправить наши финансовые дела, жених должен быть богатым. Это главное, а уже потом идут молодость, красота и прочие «неважные» вещи.

Я понимаю папу и не могу на него злиться. Его род древний и знатный, но уже полвека как обнищавший, и это плохо сказывается на его гордости.

Отец и так пошёл на большие уступки. Мы договорились, что если меня примут в Академию бесплатно, то вопрос с моим замужеством мы отложим на неопределённый срок. Конечно, я думаю, что срок всё же будет вполне определённым — четыре года, пока не закончится обучение. А потом… О, потом я буду продавать свои картины и обеспечу отца всем-всем, чего бы он ни пожелал! Ну а сама себе обеспечу право выбора мужа. Или вообще не выйду замуж, если подходящего случая не представится.

А в своих самых смелых мечтах я добиваюсь успеха, становлюсь придворной художницей и моё имя гремит в веках… Так, надо собраться. Остановить полёт фантазии. Я ещё никуда не поступила. Пока что я просто стою среди других таких же мечтателей и жду, когда подруга сообщит, что наши имена есть в списке.

Чтобы справиться с волнением и успокоить мысли, я осматриваю холл. Интерьер здесь восхитителен: не знай я, что это Академия СУМРАК, могла бы подумать, что оказалась во дворце нашего славного дракона-императора.

В центре холла стоит фонтан с фигурой феникса — из его клюва струится радужная вода. Потолки украшены мозаичным витражом, постоянно меняющим узоры и отражающим небо и звёзды в любое время суток. Дух захватывает от такой красоты.

— Вот бы нарисовать всё это…

— Ты хочешь нарисовать потолок?

Я вздрагиваю от неожиданности и отшатываюсь в сторону. Рядом стоит какой-то парень, который и задал вопрос.

— П-простите, — бормочу я. — Не думала, что здесь кто-то есть.

Боги, что я несу? Вокруг прорва народа, целая очередь! А я сама с собой разговариваю, неудивительно, что кто-то откликнулся.

Незнакомец посмеивается над моим испугом.

— Чтобы нарисовать такой движущийся узор, нужна специальная кисть, — замечает он.

— Д-да-а… Да, я знаю. У меня дома есть такая, мама подарила.

— От мамы? Как интересно. Мне тоже первую зачарованную кисть подарила матушка.

Он говорит так непринуждённо, словно мы знакомы всю жизнь. Но кто он такой? Я решаюсь поднять глаза и рассмотреть его получше. Надо признать, он хорош: высокий, крепкий, с узким лицом, густыми рыжими волосами и изумрудными глазами, которые смотрят прямо на меня.

Он такой красивый. Достаточно, чтобы смутиться.

Незнакомец мило улыбается, и я готова улыбнуться в ответ, но мешает… Вспышка! Облако сверкающей красно-зелёной пыли появляется из ниоткуда и окутывает с головой — его, меня и тех, кому не повезло оказаться рядом.

— Что происходит?

Я делаю шаг назад, но спотыкаюсь о собственную ногу, теряю равновесие и начинаю падать. Не сомневаюсь, что мой затылок вот-вот соприкоснётся с мраморным полом. Но этого не происходит. Незнакомец ловит меня за руку и резко дёргает на себя. Я снова встаю вертикально и упираюсь носом в его ключицы, сгорая от стыда и неловкости.

А блестящее облако всё продолжает кружить вокруг нас, оседая на плечах, волосах и лицах. Хм… Почему это никого не беспокоит? Кажется, что только я это вижу. Никто не пытается стряхнуть странную красно-зелёную пыль со своей одежды.

Ну вот. Похоже, от волнения я повредилась рассудком. Как не вовремя. Красивый незнакомец вряд ли захочет общаться с сумасшедшей. О Боги, а я ведь всё ещё прижимаюсь к нему! Для полного счастья не хватает только повиснуть у него на шее и прослыть распутной девицей.

— Кхм-кхм… — Я пытаюсь собраться с мыслями. — Прости… те. Простите, я просто… Мне кое-что померещилось. Иногда я бываю жутко неуклюжей.

Всегда бываю, если честно. Но ему об этом знать необязательно.

Я пытаюсь отойти, но он не отпускает. Его пальцы всё ещё сжимают моё запястье, несильно, но уверенно. А вторая его рука каким-то образом успела оказаться на моей талии.

— А что тебе померещилось? — спрашивает он, и это звучит почти нежно.

— О, да так… ерунда.

— Ты тоже это видишь, да? Красно-зелёный туман?

Я вздрагиваю и смотрю ему в глаза.

— То есть… ох…

Голова идёт кругом. Сил хватает только на то, чтобы выдавить какое-то невнятное бормотание. К счастью, есть одна хорошая новость — если облако видела не только я, то это не бред. Ну или помешались мы оба.

— А знаешь, что это значит? — продолжает расспрашивать незнакомец.

— Нет, а ты в курсе?

Он медлит, а затем улыбается, слегка лукаво и совершенно обезоруживающе. Хочется растечься лужицей от этой улыбки. Или попросить его улыбаться почаще. Нет, не почаще — всегда. Улыбка очень ему идёт.

Он наклоняется к моему уху, и от лёгкого шёпота по коже бегут мурашки. А то, что он произносит, сбивает с толку и не укладывается в голове.

— Этот туман означает, что ты — моя истинная.

2. Пролог 2

— Истинная? — спрашиваю я, высвобождаясь из объятий незнакомца и понимая, что он пытается меня обдурить. Как жаль. А ведь успел произвести такое приятное впечатление. — Я всего лишь человек, у нас не бывает истинных.

Облако волшебной пыли бледнеет и рассеивается в воздухе. Это, наверное, какой-то фокус, а сам этот парень — всего лишь маг-недоучка, решивший, что на мне можно оттачивать свои трюки.

— Зато у драконов бывают, — не сдаётся он. — И это может быть кто угодно, даже обычная девушка.

Ох, так всё-таки не просто маг? Я смотрю на него, прищурившись.

— Ты дракон?

Он усмехается.

— А ты догадливая.

Ещё и подшучивает! Обиделся что ли? Но как, скажите на милость, я должна была догадаться, что он дракон? У меня недостаточно магии, чтобы считывать ауры. На глаз могу определить только грифонов, и то не всегда, да ещё орков, потому что они большие и зелёные. А драконы… раньше они хотя бы летали. Но после того, как в Камберской империи отгремела гражданская война и ящеры чуть не поубивали друг друга, они ужаснулись сами себе и запретили полёты.

А жаль. Хотелось бы увидеть, как они рассекают небо. Уверена, это потрясающее зрелище. И я бы не отказалась прокатиться на каком-нибудь любезном драконе, который согласился бы меня покатать. Но запрет ввели ещё когда я была ребёнком, поэтому летающих драконов я ни разу не видела.

С другой стороны, таких вот врунишек, как этот дракон, мне не жалко. Придумал тоже — истинная! Эх, и почему красивые парни всегда немножко негодяи?

Незнакомец молчит, пронзая меня любопытным взглядом, но я решаю, что разговор окончен. Пытаюсь отвернуться и сделать шаг вперёд, потому что очередь медленно, но всё же движется. Попутно задеваю плечом то ли вампира, то ли просто слишком бледного человека, и тот недовольно фыркает. Я бормочу:

— Извините.

Но если я думала, что дракон оставит меня в покое, то ошибалась. Он снова хватает меня за запястье, разворачивает к себе и заглядывает в лицо, заставляя ещё раз взглянуть на него.

— Ты мне не веришь? Что мы истинные? Но это правда, ты же видела.

Я закатываю глаза.

— Слушай, не знаю, как у тебя получилось, но облако было чудесным, правда. Если поступаешь на факультет иллюзий, то определённо добьёшься успеха. Но даже я знаю, что у драконов не было истинных… Сколько? Двести лет?

Точно не помню, но это и не важно. Уверена, что все эти истории об истинных — не более чем сказки.

Однако мой новый знакомый и не думает униматься. В его глазах горит энтузиазм.

— Вот именно, двести лет! Понимаешь? Это значит, что мы особенные...

Пылкая речь «особенного» дракона прерывается радостным визгом моей подруги. Лизель бежит, сметая всё на своём пути.

— Мадлен, мы поступили! Лизель Деверо и Мадлен Шантиль зачислены на факультет искусств!

Я резко выдыхаю весь воздух, который у меня только есть. Не может быть…

— О Боги…

Лизель бросается на меня и обнимает, сжимая до хруста в костях. Вместе со мной она подпрыгивает и продолжает верещать:

— Поступили, поступили, поступили!

Красивый и настойчивый дракон громко откашливается, прерывая радость Лизель и привлекая моё внимание. Я смотрю на него вопросительно. Мне бы рассердиться, что он так бесцеремонно вмешивается в самый счастливый момент моей жизни, но почему-то я не могу. Возможно, всё дело в его улыбке…

— Думаю, мне пора, — говорит он, бросая на Лизель косой и не самый дружелюбный взгляд. — Но тебе от меня не скрыться, красавица. Буду ждать тебя вечером, скажем… м-м-м, в чайной «Амарантус». Знаешь, где это?

Всё, что я могу, это попытаться поднять отвисшую челюсть. Как он меня назвал? Красавица? Да нет же!

Красавица тут одна, и это вовсе не я, а Лизель. Не то чтобы я считала себя дурнушкой, но куда уж мне до светловолосой и голубоглазой подруги и её изысканных форм. На её фоне я всегда казалась не в меру тощей и угловатой.

Может, это её он только что пригласил в чайную? Но смотрит-то на меня… Невероятно.

Дракон делает шаг назад, потом ещё один, и двигается плавно и уверенно, слегка небрежно, как танцор.

— Приходи, если хочешь узнать больше о нас с тобой. — Он подмигивает. — А если не придёшь, я всё равно тебя найду.

Последние слова прозвучали бы как угроза, если бы не были такими… завораживающими. Интригующими. Как и он сам.

Когда он уходит, часть меня хочет броситься вслед за ним.