— М-да-а… — тянет Лизель, и я вздрагиваю, выходя из круговорота мыслей. — А ты не промах, Мадлен. Кто бы мог подумать.
В её голосе больше нет радости. Я смотрю на подругу и хмурюсь.
— Что ты имеешь в виду?
Она поднимает бровь и кивает в ту сторону, куда ушёл дракон.
— Мы в Академии и дня не провели, а ты уже подцепила сына герцога. Ну, и как у тебя получилось?
— Что?! — вскрикиваю я и тут же зажимаю рот рукой. Получилось слишком громко, и половина очереди оборачивается на нас, но я просто не смогла сдержаться. — Сын герцога? — повторяю уже тише.
Мои глаза готовы выскочить из орбит.
Лизель смотрит на меня с подозрением. Кажется, она не верит, что моё удивление искренне.
— Хочешь сказать, что не знаешь, кто он?
Я качаю головой. Только сейчас до меня доходит, что я даже не потрудилась узнать имя своего «истинного».
Лизель фыркает, и это звучит немного пренебрежительно. Её взгляд выражает жалость вперемешку со странным видом недоумения… Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что это зависть. Но это невозможно. Мы дружим столько лет! Скорее всего, у меня просто разыгралось воображение.
— Мадлен, ты совсем не читаешь газет?
— Н-нет… Ты же знаешь.
Меня не интересуют ни новости о реформах, ни светские сплетни.
Лизель тяжело вздыхает, смотрит на меня как на дурочку и объясняет:
— Это был Брамион Кадум, глупая. Сын герцога Мирандола. Вся империя знает о его похождениях. И ещё он, кажется, собирался поступать на наш факультет.
3. Пролог 3
Сын герцога Мирандола, одного из самых влиятельных драконов в империи. Мне следовало догадаться. Было очевидно, что он богат. Его алый сюртук с атласными лацканами и изящными пуговицами выглядел дороже, чем всё имущество моего отца вместе взятое.
Тем удивительнее, зачем ему я? Поиграться? Странно, ведь я не думала, что похожа на легкомысленную особу, которую можно обмануть сказками об истинной паре.
Полдня я убеждала себя, что не пойду ни в какой «Амарантус», но в итоге любопытство победило. Или, возможно, я просто хотела снова увидеть его… Брамиона.
Как будто мы не будем видеться каждый день, если он действительно поступит на мой факультет.
Чайная, куда он меня пригласил, расположена в городке Ионель, что раскинулся недалеко от Академии… Ну как недалеко? Мне пришлось шагать почти две мили, потратив около часа, потому что денег в обрез. Я не могу позволить себе тратить их на экипажи. Почти все кельмы, которые дал отец, ушли на оплату комнаты в постоялом дворе.
Ну, ничего. Зато прогулка. Виды здесь потрясающие — с одной стороны море и бухта в форме сердца, с другой — густой тёмно-зелёный сосновый лес.
Кроме того, поскольку меня приняли на факультет искусств, переезд в Академию не за горами. Как же я этого жду!
Когда я добираюсь до «Амарантуса» и захожу внутрь, меня сразу окутывает густая смесь ароматов — шиповник, лаванда, жасмин и, конечно же, амарант. К этому примешивается запах свежей выпечки, сладкой и пышной.
Глаза разбегаются, когда я подхожу к витринам. Хочется попробовать всё и сразу, но особенно привлекают пирожные «Звездопад», посыпанные мерцающей крошкой.
Слюнки текут. Но я подсчитываю оставшиеся деньги и понимаю, что самое большее, что могу себе позволить — это чашку апельсинового чая. Без всего.
— Лунный чай, пожалуйста, — слышу я голос рядом с собой. — И три пирожных «Звездопад». Кажется, моя красавица любит ночное небо.
Продавщица за прилавком, темноволосая женщина средних лет, начинает выполнять заказ. А я вздрагиваю и оборачиваюсь, сталкиваясь с Брамионом. Занятая подсчётом кельмов и урчанием своего желудка, я даже не заметила, как он подошёл.
