— Я пришел забрать тебя.
Это прозвучало так тихо, что он сомневался, что и правда произнес это вслух.
— Я не вещь, чтобы ты просто забирал меня, когда тебе вздумается, — ответила Джози.
— Тогда зачем ты вообще вернулась? В Лондон, я имею в виду.
Она закатила глаза и поднесла стакан к губам.
— Сколько раз еще повторять, Нэд? Я вернулась, чтобы дать нам свободу друг от друга.
Она допила свой напиток и поставила стакан на стойку.
— У меня есть планы, Ваша Светлость, — сказала она. — Когда мы закончим, я просто навсегда исчезну…
— Ты и так могла исчезнуть, но всё же этого не сделала. Почему?
От ее взгляда ему стало дурно, потому что ему показалось, что в нем промелькнуло что-то помимо ненависти. Что-то теплое и родное.
— Я подумала, что ты тоже заслуживаешь шанса на новую жизни, Нэд. И поэтому вернулась.
Это была ложь, и Нэд это знал. Он не заслуживал новой жизни — он заслуживал кое-чего похуже. Она явно что-то скрывает. Видит Бог, у Джози есть какой-то план.
Он посмотрел на нее с подозрительным прищуром.
— В этой новой жизни у меня будет слава рогоносца, не так ли? Репутация мужчины, которого жена так возненавидела, что предпочла герцогству американского голодранца?
Джози звучно усмехнулась.
— Ты говоришь так, как будто у меня есть какие-то права на твое несчастное герцогство. И вообще, Ваша Светлость ясно дала мне понять, что мне не рады в таком высоком круге, как ваш.
— Это было до… — он не закончил мысль.
Это было до того, как она чуть не умерла.
— Это было до, но это было, — холодно продолжила за него Джози. — Ты отослал меня, как ненужную собственность.
— Я не…
— Хватит, Нэд! Хочешь опять меня в это окунуть? Гнев, измена, что там еще было? Жалость? Мне достаточно! Я хочу будущее, свободное от всего этого! И у тебя оно тоже будет, если ты просто уйдешь!
Джози вышла из-за стойки и направилась к сцене. Нэд двинулся за ней.
— Мы закончили, герцог. Иди домой и спланируй свое яркое будущее, займись поисками новой герцогини, в конце концов, — она весело хохотнула. — Сам подумай, как тебе повезло, у тебя есть второй шанс!
Она повернулась и подарила ему улыбку, печальную и добрую одновременно.
— Я настолько благодарна тебе за всё, что у нас было, что с радостью сыграю прелюбодейку, когда парламент соберется снова.
Нэд хотел встряхнуть ее и прокричать, что ему не нужно будущее, в котором нет ее. И он мог бы это сделать, если бы получил хоть какой-то намек на то, что она думает так же.
Поэтому он молча наблюдал, как она зажигает свечи. Отблески света плясали в ее глазах, придавая ей слегка озорной вид.
Он хотел быть ее будущим. И это значит, что он должен завоевать ее снова. Но как это сделать, если она не хочет даже находится с ним в одном помещении? «Займись поисками новой герцогини»
Идея, яркая, как вспышка молнии, пронзила разум Нэда, и он вздрогнул. Он шагнул к своей жене, а она встретила его удивленным, но холодным взглядом.
— Уходи, Нэд. Пожалуйста. Джейкоб не обрадуется, когда вернется и поймет, что ты всё еще здесь.
К черту этого Джейкоба! «Займись поисками новой герцогини»
— Я уйду при одном условии, — быстро сказал Нэд. — Пойдем со мной.
Ее глаза на миг округлились, а потом она засмеялась — тихо и долго. Постепенно ее смех превратился в усталый стон.
— Ты в своем уме, Нэд?
— Поехали в Хэйли! У нас есть время до октября, прежде парламент соберется…
— Есть время на что? Будешь опять завоевывать меня, будто мы в каком-то любовном романе?
