— Не сутультесь! — Хэлтаф вкрадчиво шептал.
— Когда улыбаетесь, не показывайте зубы! — вторила Лоиса.
— Первым всегда здоровается мужчина, вы лишь отвечаете, да тогда, когда ваш спутник позволит. Вы не должны никого касаться…
— Выше, выше подбородок! Чтобы шея стала лебединой!
— Все внимание вы должны уделять своему спутнику, только ему. Даже если он будет не против чужого внимания к вам, не стоит соглашаться на это.
— Голос тихий, спокойный…
У меня голова кругом шла от этой чепухи. Не удивительно, что здесь все женщины такие, если им с самого детства подобным мозги засоряли. И никого не волновало то, что многие вещи противоречат друг другу. Я поняла только одно, я должна смотреть в рот Маркусу, мило улыбаться и быть его тенью. Только вот не уверена, что все получится. Может, поэтому мне достались именно эти туфли? Чтобы я на них отвлекалась, думала о своих ногах и не вздумала саботировать бал.
— Все, я больше не могу! — вырвала ладонь из хватки Хэлтафа, подхватила юбки и поспешила к стулу. — Не могу! Ноги судорогой сводит…
Я плюхнулась на стул, скинула туфли и принялась растирать голени. Лоиса поспешила поправить юбки и напомнить мне о том, как пристало сидеть благородной женщине. Держать спину, не сутулиться, руки на коленях, ноги вместе, чуть набок, да так, чтобы из-под юбки и носки туфель не выглядывали.
— У меня ноги болят!
— Терпите! — Лоиса возмущенно закудахтала, чуть не придавив меня своим бюстом к стене. — Кому же легко?
— Точно не вашему корсету…
Пробурчала я это еле слышно, но женщина все уловила и возмущенно покраснела. Отвечать только не стала, потому что мое бурчание расслышал и Хэлтаф, на него он ответил смешком. Похоже, что мужчина был того же мнения, что и я. С такими объемами нужно корсет попрочнее и поскромнее, да и платье плотнее тоже. Не мешало бы!
— Я устала, не могу больше…
Откинулась на спинку стула и прикрыла лицо руками. Ноги болели где-то в районе задницы, если не выше. Я пока еще не придумала как, но точно отомщу Маркусу за это. Он десять раз обо всем пожалеет. Лезть в бутылку прямо на балу не буду, но вот после… Ух! Будет ему Варфоломеевская ночь и утро стрелецкой казни!
— Ну же, вставайте! Вы еще не открыли подарки, которые вам оставил мессир Андор, — Лоиса вновь закудахтала, как курочка-несушка. — Он сказал, чтобы вы их открыли перед самым балом… Но тут осталось. Сир Хэлтаф?
— О! — мужчина примирительно поднял руки вверх. — Мне на это указаний не давали, сира. Вам решать, не мне.
— Открывайте! — Лоиса чуть из платья не выпрыгнула. Взяла меня за руку и потащила к столу, на котором и правда стояли коробки, только я их в расчет не брала. — Уверена, тут что-то изумительное!
Маркус и правда расщедрился, потому что первыми под руки попались коробочки, обитые бархатом. Там были еще кольца, браслеты, сережки и прелестная заколка для волос в виде лисы, у меня невольно сердце екнуло. Поджимая губы, я принялась за следующую коробку, в которой нашлась подвеска для браслета в виде золотого флакона.
— А это что?
— Прекрасная вещь, — Хэлтаф светился как новогодняя елка. — Это зелье, которое показывает яды, достаточно одной капли. Для королевского бала самое нужное и необходимое.
Меня удивил такой презент. Значит, переживает?
Но окончательно меня покорил последний подарок, открывала его я уже без энтузиазма.
Туфли. Бархатные, мягкие, с лентами и устойчивым, пусть и высоким каблуком. Они никак не походили на то убожество, в котором я битый час вальсировала. Расплывшись в улыбке, прижала туфли к груди и принялась на радостях танцевать.
