– Ну, хорошо, – сказала Каролина, перехватывая свитер с Монстриком. Тот сидел смирно и вяло, не реагируя практически ни на что. – И что же дальше?
Эльза на секунду замешкалась.
– Я прошу прощения за деликатность этого вопроса. Но ваша мать дала мне некоторые сведения… и полномочия.
У Каролины пересохло в горле. Полномочия от её матери – это и в прежнем варианте не вызывало ничего хорошего. Что там еще теперь?
– Я тебя слушаю.
– По воле госпожи Хонор, вы не можете совершать никакие визиты из вашего имения, а также встречаться с кем бы то ни было на территории вашего дома, если эта встреча наедине.
Каролина почувствовала, как её глаза за долю секунды увеличились в размерах раза в три.
– Что?
Эльза молчала, глядя в землю. Она не была смущена, о нет. Просто элементарные правила этикета. Всё-таки кочевники – это выходцы далеко не из благополучных слоёв населения, и уважению к аристократии были научены с детства. Она спокойно ждала.
– Как такое возможно?!
Эльза подняла на Каролину прямой уверенный взгляд.
– Возможно, госпожа. Она всё еще выше вас по роду. И её решения, касающиеся вас, не могут быть оспорены.
– Она не может приказать мне что угодно. Это немыслимое требование!
– Вы не хуже меня знаете, что она может многое, пока вы не создадите свою иерархию в новой семье…
«То есть не обзаведётесь потомством», – Каролина цокнула языком и посмотрела в сторону леса, пытаясь успокоиться. В конце концов, на самом деле её раздражает не Эльза. А та, что дала ей такие распоряжения.
Она еще раз глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух.
Кочевница настороженно ждала.
– Эльза, – проговорила Каролина, посмотрев ей прямо в глаза. – Твоё положение я понимаю. И понимаю мотивы Крессильды. Однако я не собираюсь выполнять это требование. Я не под покровительством своей матери больше.
С этими словами Каролина просто быстрым шагом пошла к массивной входной двери в серый особняк.
Эльза появилась перед ней как будто из ниоткуда, полностью преградив путь.
Девушки встретились взглядами, и ни одна не собиралась сдаваться.
Мартин настороженно ждал у автомобиля. Он не имел ни малейшего права вмешиваться. Но, как и любой верный гном, был готов наплевать на это, если ситуация абсолютно выйдет из-под контроля.
Эльза скрестила руки на груди, в ожидании хода.
Каролина еле сдержалась, чтобы не прикусить губу. Ей не обойти кочевницу физически. Несмотря на то, что вреда ей Эльза не причинит, сейчас очень некстати было лезть на рожон.
Тогда она закрыла глаза, сосчитала до трёх и настроилась на другой поворот.
– Послушай, Эльза, – её тон был очень мягкий, и кочевница даже отступила на полшага. – Мой кот сильно болеет. Его жизнь под угрозой. Мы же уже у дверей целителя. Пожалуйста, давай не будем сейчас выяснять отношения. Ему очень нужна помощь.
Каролина не давала ей отвести взгляд, и Эльза действительно замешкалась.
Каролина обняла свою ношу крепче.
– Он ни в чём не виноват, дай мне пройти, пожалуйста.
Эльза стиснула челюсти и некоторое время молчала.
– Хорошо. Тогда я пойду с вами.
Каролина удержалась, чтобы не закатить глаза и скорее направилась к дверям.
Тук. Тук. Тук. Застучал чугунный замок под её рукой.
Через полминуты дверь тяжело открылась, и на пороге показался маленький человечек – судя по росту, очень простой одежде и обилию волос на голове – домовой. У него были маленькие, глубоко посаженные глаза, огромный крючковатый нос и в целом довольно ворчливый вид.
