С невероятным для домовых негостеприимством он оглядел гостей с головы до ног и, наконец, промолвил:
– Что угодно, госпожа?
– Добрый день. Могу ли я увидеть мистера Лендера? – попросила Каролина.
Эльза явно чувствовала себя не в своей тарелке, и Каролина, хоть и не понимала, что вдруг случилось с ни перед чем не смущающейся кочевницей, была этому втайне рада.
Домовой с подозрением отнесся к вежливости гостьи. Конечно же, никто из аристократов не позволял себе откровенные грубости в отношении слуг, но забыть поздороваться или сразу выдать суть приказа – это сплошь и рядом. Большинство домовых и гномов расплываются в улыбке от расположения магов, но этот был исключением.
– У вас назначено? – он с подозрением изогнул бровь.
Каролина кашлянула.
– У меня очень срочно. Пожалуйста.
Какое-то время домовой мерил её взглядом, но всё же решил пойти доложить о гостях хозяину.
Как только он повернулся, сразу застыл на месте.
По коридору проходил Альвах Лендер. Даже не проходил – летел. Строгий, сосредоточенный и торопливый. С теми же смоляными волосами и глубокой бороздкой между бровей. Не хватало только чёрного чемоданчика, и Каролина невольно улыбнулась.
Альвах удивленно поднял брови и подошёл к открытым дверям.
– Я как раз собирался сообщить вам, сэр, – домовой почтительно склонил голову.
Альвах коротко ему кивнул.
– Можешь идти, Гротт.
Тот исчез мгновенно. Они остались втроем: Альвах, Каролина и Эльза. Ну и кот, спрятанный от сентябрьского холода в свитер. Дверь в дом всё еще была открыта, а гости стояли на пороге.
– Мистер Лендер! – выпалила Каролина.
Маг напряженно посмотрел на неё.
– Мисс Хонор… – проговорил он, забывая о новой фамилии.
Но она не поправила его.
– Извините меня за беспокойство. Но у меня к вам очень срочная просьба! Вы сможете меня принять?
Альвах нахмурил брови, пристально её разглядывая.
– Безусловно. Проходите.
Каролина шагнула за порог, и взгляд Альваха упал на Эльзу прежде, чем она успела тоже сделать шаг. Они застыли, глядя друг на друга.
– Мисс Глори.
Голос Эльзы был едва слышен:
– Мистер… Лендер… – еле смогла пробормотать она.
– Вот это неожиданность. Вы тоже ко мне с визитом? – Альвах снова нахмурил брови. Хотя казалось, что он их и не расправлял.
Каролина сделала шаг в их сторону.
– Вообще-то… Я бы хотела поговорить с вами наедине, мистер Лендер, – она покосилась на Эльзу. Однако та не сводила глаз с хозяина дома.
– Я… я должна сопроводить госпожу, – побледневшая Эльза пыталась говорить громче. – У меня приказ.
Альвах поморщился.
– Чей?
– Госпожи Хонор, мистер Лендер.
И тут Эльза опустила глаза в пол, но сделала это не из вежливого ожидания, а действительно смутившись. Каролина, не веря, наблюдала за ней.
Альвах посмотрел на Каролину. И она уверенно ответила ему тем же.
– Я очень прошу разговор наедине, мистер Лендер.
Маг раздумывал секунду. Затем повернулся к Эльзе и спокойным, но железным голосом произнёс:
– Я целитель, мисс Глори. В моих стенах не может быть нарушена конфиденциальность. Прошу вас.
Он указал на кожаный диван у стеклянного столика в гостиной.
– Чай, пожалуйста, – громко произнёс Альвах в пустоту, и тотчас из кухни выбежал молодой гномик с огромным подносом к чаепитию в руках.
А дальше случилась ещё одна невероятная вещь… Эльза скованно прошла в гостиную и недовольно, но покорно заняла предложенное место.
Альвах повернулся к Каролине. Ни один мускул на его лице не выказывал удивления.
