Старшая кузина устало опустилась на траву. Мы с возмущением воззрились на домового.
– Привела убийц, будь любезна увести их обратно! – повелел нечистик.
– Не командуй! – прикрикнула на него рыжая.
– Он прав, – вздохнула Этель. – Я уйду. Пора мне… только отдохну немного и пойду… куда-нибудь.
– Еще чего удумала, глупая гусыня! Куда-нибудь уйдет она, а мне потом ответ перед хозяином держать, мол, почему не уберег?! Мелкая, – посмотрел Василь на Лелю, – беги в терем, собери ей необходимые вещи в дорогу. А я пока поразмыслю о… хм… транспорте.
– Я мигом! – Домовая скрылась из виду.
– А вы чего стоите? Бегом в терем!
– Еще чего?
– Мы подождем!
Сестрицы упрямо расселись вокруг Этель. Я опустилась на траву рядом с ними.
Пока ждали Лелю, все девчонки угрюмо молчали, домовой сверкал красным глазом и рассуждал вслух:
– В Лимань тебе нельзя. Подумаем, куда тебя можно отправить. Пожелания есть?
– В столицу мне нужно, там проще всего затеряться.
– Верно мыслишь в кои-то веки! Я придумал, как тебя туда доставить, но учти, что дорога будет длинной!
– Я и не рассчитывала на короткий путь, – откликнулась старшая кузина.
Василь, немного подумав, юркнул в лес, когда вернулся, то пронзительно свистнул. Мы стали удивленно озираться вокруг. Вскоре к нам вышел огромный медведь. Все кроме Этель и Лиссы взвизгнули и сбились в стайку. Медведь, покосившись на нас темным глазом, показательно зевнул и улегся на землю неподалеку.
– Чего вопите, глупые гусыни? Это всего лишь транспорт вашей сестрицы. А ты готовься, путешествовать придется с дикими зверями. Этот – первый, потом будут и другие. Пришлось опять с лешим договариваться, а он передаст мою просьбу своим собратьям из соседних краев.
– Спасибо, – потрясенно проговорила Этель и порывисто обняла нашего сварливого нечистика.
– Эй, ты чего? Глупая гусыня! Нечего нежности разводить!
Мы улыбнулись, потому что видели – внимание и похвала приятны домовому.
Вернулась Леля, она принесла с собой два узелка: один побольше – с вещами, а поменьше – с провизией.
Конечно же когда мы прощались, то все сестрицы разревелись. Слезы текли до тех пор, пока мы смотрели, как старшая кузина садится верхом на медведя. В одну руку она взяла узелки, а другой ухватилась за загривок зверя. Прощальный взгляд сестры в нашу сторону, и медведь скрылся в лесу, унося на себе Этель.
На обратном пути Василь ожидаемо ворчал:
– Развели сырость, глупые гусыни! Давайте прекращайте, а дома сразу спать. И не вздумайте зевать за завтраком! Терпите, как хотите, и делайте вид, что прекрасно выспались. Послание Смотрящих я отдам хозяину, и пусть он сам с вами разбирается!
Мне показалось, что я только-только прикрыла веки, а уже послышался голос Лели:
– Нилия, просыпайся! Завтрак на столе в трапезной.
Я сделала вид, что не слышу ее, но домовая не сдавалась. Пришлось мне просыпаться.
– Давай поднимайся, а я пойду остальных будить.
– И как тебе удается быть такой бодрой, ты ведь тоже всю ночь глаз не сомкнула? – с трудом распахнув веки, поинтересовалась я.
– Я не человек. И давай поторопись! – последовал четкий ответ.
Леля исчезла, а я поспешила подняться с кровати. Умывшись холодной водой, почувствовала себя значительно лучше. В трапезной все равно зевала, но и сонные сестрицы тоже отчаянно скрывали зевоту.
Батюшка с хмурым видом молчал, но было понятно без слов, что он разгневан. Матушка и тетушки переглядывались между собой, из чего становилось ясно, что об отъезде Этель из Крыла и его причинах уже всем известно. Кто им обо всем этом поведал, догадаться не составило труда.
