Учебники по магии были практически бесценными. Да и сами маги были явлением редким. В основном, мир населяли драконы и обычные люди. На десять человек приходился один дракон, а на тысячу драконов один маг. Именно поэтому, в каждом государстве было не более одной магической академии, и в каждой из них были свои особенные, тайные знания и тайное мастерство, которое запрещено было передавать другим академиям.
Говорят, когда-то на свете существовало всего дюжина магов, они разошлись по разным концам света, и там, где они остановились, возникли первые государства, в которых маги основали свои первые школы. Многое минуло с тех пор, какие-то школы объединились друг с другом, какие-то исчезли, а какие-то сохранили свое влияние и независимость. Именно последние считались наиболее престижными академиями. Неудивительно, что лорд Айдахо, будучи ректором подобной академии, был ужасно невыносимым гордецом.
Вспоминая об этом мерзком старике и кривя губы, я касаюсь корешков книг магии, которые стояли на отдельном стеллаже, и мои мысли улетучиваются. Это мамины книги. Не знаю, каких трудов ей стоило их достать, но у нее было целых шесть учебников, хоть на один такой можно купить себе несколько огромных особняков в самом центре столицы. Да дело даже не столько в их стоимости, сколько в том, что редкий обладатель книги магии решался ее продать.
В день начала своего обучения маги приносят клятву не записывать древние знания ни на одной поверхности, не передавать их другим и не раскрывать секреты своей школы. Поэтому те книги, что гуляют по миру – это книги, написанные первыми двенадцатью магами. Предположительно, существует не более пятидесяти книг, хотя никто не знает точного числа.
Я беру учебник, ощущая шероховатость поверхность грубой кожи, которой обита обложка. Книга слегка вибрирует в моей руке, будто почувствовав во мне магию и стремясь распахнуть передо мной свои тайны. Я улыбаюсь, кладу книгу на стол и задумываюсь, отчего я не решила заглянуть в нее раньше.
И тут же нахожу ответ: «Императрица не может быть магом». Маги были редки, но отношение к ним противоречивое. Кто-то побаивается их, кто-то недолюбливает, кто-то презирает, и мало кто относится действительно благосклонно. Если бы императрицей стала женщина, которая является обученным и практикующим магом, в высшем обществе точно поднялся бы рой недовольства. И здесь не могло идти и речи о том, чтобы с такой неоднозначной репутацией стать матерью империи.
Поэтому от магии, пусть и не без сожаления, я отказалась. Но в итоге, все обернулось довольно неожиданным образом.
С трепетом на душе я открываю обложку книги, и даже не успеваю взглянуть на первые строчки, как слышу приближающиеся шаги. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с аметистовыми глазами Алистера. Его лицо при виде меня озаряется улыбкой, и на щеках появляется очаровательная ямочка.
— Доброе утро! — говорит он.
— Доброе, — киваю ему и кладу подбородок на сгиб запястья. — Я думала, ты отлучился по делам? Ты вроде бы говорил, что пытаешься разобраться с той гильдией наемников? Как они там называются? «Коршуны», «вороны»?
— Их лидер опять ускользнул. Вероятно, их кто-то покрывает среди купцов или знати, — говорит он и, хватая соседний стул, подставляет его к моему столу. — Не хочу об этом думать сейчас. Что делаешь?
Смотрю на книгу, потом перевожу взгляд на слишком довольное лицо брата, не могу сдержать улыбки от его искрящегося взгляда.
