– Об этом я и мечтал, – вскричал Бестужев. – Продолжай, Лембке!
– Я читал древние трактаты Эмпедокла об учении о четырёх стихиях: воде, земле, огне и воздухе. А Аристотель добавил пятую стихию – эфир, означавший верхний, горный, лучезарный слой воздуха, которым дышат боги.
– Вот с этим эфиром и будем работать, – вскочил со стула довольный Бестужев. – Я ночи не буду спать, но создам эликсир жизни.
– Над этим бились и продолжают биться великие умы человечества, но пока безрезультатно. А тем временем лекари только и умеют пускать кровь, обрекая больного на анемию.
– Что это за анемия?
– Это патологическое явление, при котором уровень гемоглобина ниже нормы и организм не получает достаточного количества кислорода, и зарабатывает малокровие.
– А можно попроще?
– Вместе с кровью из организма выходит много железа, и случается анемия. Вот!
– Чтобы его восполнить нужно в организм больного вводить железо? – сразу сообразил Бестужев. – Да?
А сам подумал: «Ну, допустим, я смешаю эфир со спиртом, и что в этот раствор вливать? Конечно, железо. Но как? Надо поэкспериментировать и держать всё в строжайшей тайне!»
И Бестужев ночами работал один, потом вместе с Лембке и другими химиками. Наконец, устав смешивать растворы в самых разных вариантах и пропорциях, он совершенно случайно обнаружил, что железо растворяется в хлоре. Он поместил немного ржавчины в склянку и добавил соляной кислоты из расчёта один к трём, и через два дня пропустил через марлю.
– Что же получилось? – спросил он Лембке, показывая эту склянку.
После химического анализа Лембке объявил:
– Получился обыкновенный хлорид железа.
– Так это то, что надо! – вскричал Бестужев.
– Не понимаю?
– Я смешал то, что в склянке – со смесью эфира со спиртом и получил … – эликсир жизни, я опробовал … – проговорился Бестужев и зажал рот рукой.
Опомнившись, он велел Лембке:
– Поклянись, что не выдашь эту тайну!
– Хорошо, клянусь, – промямлил Лембке. – Только я не уверен, что лекарство будет эффективным средством от анемии.
– Я же на себе испытал сей эликсир, – заявил Бестужев, – и сразу голова прошла!
Так на стыке химии и фармакопеи Бестужев умудрился создать в своей лаборатории знаменитый на всю Европу «Золотой эликсир», как его сразу прозвали Tinctura nervina Bestuscheff – «Бестужевы капли».
Эти капли быстро распространились по Европе, и многие вельможи жаждали их заполучить. Бестужев ленился и поручил продажу эликсира Лембке, а тот только жаловался:
– Эти капли продаются свободно без предписания врачей и употребляют их, кто во что горазд. Мне говорили, что их используют от приступа падучей болезни, от недержания мочи и даже от болезни «Венеры».
– Хорошо! – потешался Бестужев.– Очень хорошо, а ещё помогают от нервов!
– Это ваше снадобье стало какой-то панацеей от всех болезней, – пробурчал Лембке, – и могут вызвать осложнения у людей.
И тут Бестужев вспомнил о России, подумал о своём благодетеле императоре Петре и, посмотрев на Лембке, тихо предложил:
– А что если посоветовать мои капли императору Петру? Он ведь хворает.
– Можно попробовать! – хмыкнул тот, – но только …
– Что только? – насторожился Бестужев.
– Для Петра лучше не превышать дозу капель и тогда можно избежать неприятностей, – обеспокоился Лембке. – Впрочем, это дело царских лекарей!
– Тогда пусть лекари идут ко мне за советом, – рассмеялся Бестужев, – а нас должно радовать только одно, что мой эликсир хорош, и он покупается!
