Приладив обновку к поясу, паромщик оглянулся на квори. Издав премерзкий смешок он снова переключил своё внимание на пассажиров:
– Так куда вы направляетесь?
– В поселение Согаала. – Ответил Кори. Все его руки и внимание в тот момент были заняты тем, чтобы удерживать равновесие и прижимать к себе Сеи.
– Вот как. Тогда мы спустимся вниз по течению. Это немного сократит вам путь. Зачем топтать лапы, когда река может поработать за вас? – Тут он ещё раз хихикнул. – Вашему другу придётся до-олго ковылять, если он захочет догнать вас.
Ночь стремительно укрыла лес безразмерными тёмными крыльями. Согаал не решился идти в темноте и потому отряд устроил привал, но едва заря, тронула верхушки деревьев, как воины снова были в движении.
Согаал кивком подозвал к себе сына. Понизив голос, он заговорил:
– Когда мы доберёмся до поселения, ты должен выполнить для меня одно поручение.
– Я готов отец.
– Хорошо. Когда мы окажемся внутри, я хочу чтобы ты самостоятельно выбрал несколько подручных и вместе с ними привёл ко мне шамана.
– Тауда? – Удивился Хельмек.
– Кого же ещё?
Каит задумался.
– Что-то не так?
– Могу я задать вопрос? – Осторожно спросил он.
Согаал не ответил, но приглашающе кивнул.
– Почему ты…
– Почему я хочу схватить Тауда?
– Да.
– Видишь ли вечером я поразмышлял над словами квори и пришёл к одному странному выводу. С чего бы кому-то отдавать приказ увести нас по ложному следу?
Хельмек не блистал умом, однако во всём что касалось тактики и военного ремесла, он был прекрасно осведомлён.
– Чтобы выиграть время? Пока основной отряд будет отступать.
– Нет. Их было много. А потому если бы они узнали о нашем приближении, им выгоднее было бы напасть на нас.
– Тогда… – Хельмек задумался.
– Они действительно тянули время, но правда в том, что они не знали об этом.
– Если даже сами квори об этом не знали, тогда… Не понимаю.
– Похоже, кто-то просто превратил этих болванов в наживку. Они понятия не имели что делают. Так же как и те, кто напал на лагерь, не знали, что мы вот-вот придём туда. Тот кто ответственен за нападение, и тот кто пытался нас задержать не один и тот же… В любом случае, кто бы не пытался сбить нас со следа – он нам не друг.
– Но почему ты подозреваешь шамана?
– Если ты позабыл – это он настаивал на дурном предзнаменовании. Кроме того моё чутьё мне подсказывает, что смерть разведчиков тоже не случайность. Всё это было подстроено лишь с одной целью.
– Какой же?
– Пока что трудно сказать.
Весь обратный путь воины торопились и спешили, но были предельно осторожны и постоянно прислушивались. Однако никто и ничто не встало на их пути, и это было в высшей степени странно. Казалось что вокруг не осталось ничего живого. Всего один раз Хельмек услышал в глубине чащи одинокие полные печали трели соловья. Всё остальное время они шли в полнейшей тишине, нарушаемой тихим шорохом листьев, да завыванием ветра.
Ближе к ночи отряду удалось достичь границ своего племени. Подходя к поселению они обнаружили, что ворота закрыты.
– Хвала Дэсэну, – пробормотал Согаал, – разведчики добрались вовремя.
Хельмек заметил, что огни на стене почему-то не горят, но не придал этому значения. Согаал и Эрсипу уже колотили в дубовые ставни:
– Эй там, лежебоки, открывайте!
С другой стороны послышался топот лап, когда постовые взбегали по ступенькам, чтобы узнать в чём дело, и откуда шум. Кто-то запалил факелы. Наверху показались три-четыре головы. Часовые уставились на пришельцев. Они сразу же зашевелились и разошлись, уступая место высокой властной фигуре.
